这是狄更斯经典故事《守财奴》（Ebenezer Scrooge）的再现。在过去、现在和未来的圣诞鬼魂夜访期间，他要为自己的卑鄙行径负责。

　　有着“小麻雀”之称的法国国宝级歌手艾迪特•皮雅芙（玛丽昂•歌迪亚饰），她有着传奇的一生。皮雅芙的童年颠沛流离，先是被母亲抛弃，然后被父亲送到妓院由祖母抚养，随后在父亲从军队退役后，又被强行带走随马戏团演出生活。再之后皮雅芙跟随父亲卖艺为生，街头初啼并到成为一名酒吧卖唱的少女。 　　正式登台的皮雅芙顺利成为一名歌喉迷人的明星，演唱了许多脍炙人口的歌曲。然而她的情感却一再受挫，尤其是和拳击手马塞尔（让-皮埃尔·马丁斯饰）的情感经历。她的晚年每况愈下，最后死于肝癌。

纽约的百老汇，马克·赫林格剧院的舞蹈导演扎克在他的下一部歌舞剧中需要八个舞蹈演员：四个男青年和四个姑娘。他和助手拉里挑出了16个候选者，然后再淘汰8个。除了表演，扎克还想了解这些舞蹈演员们各自不同的经历、情况和想法，在此基础上再做最后的决定。但这十六个舞蹈演员的答复可谓五花八门：有的是喜欢跳舞；有的只是想过过在舞台上露上一脸的瘾；有的是为了能凑够妹妹上学的学费；有的是因为在体育上没有前途才转行干这个；有的是为了从烦恼中解脱出来……除此之外，扎克还有一桩烦心事：他过去的情人卡西为了到好莱坞当明星将他抛弃了，但一直时运不佳，现在又回头找到扎克，让他给她一个演出机会。扎克不得以给卡西增加了一个名额。见分晓的时刻到来了，所有的舞蹈演员都要按照顺序依次表演接受考试，最后将有八个幸运儿被录取。这时，140个戴着金黄缎帽、穿着金色缎子服装的男女年轻演员载歌载舞地登上了舞台……