Głównym bohaterem American Beauty i narratorem zarazem jest 42-letni Lester Burnham. Oto facet, który po dwudziestu latach letargu budzi się do prawdziwego życia. Impulsem do zmian staje się koleżanka córki, w typie lolitki, rozbudzająca jego zmysły. Pod jej wpływem przewartościowuje swoje życie – ćwiczy i powraca do formy fizycznej, rzuca pracę, staje się szczery i bezkompromisowy. Powraca do marzeń z młodości, które okazują się złudzeniami, bo czy palenie trawki, jeżdżenie sportowym wozem, albo beztroska „Mc-praca” uczyni go wolnym i młodym?
Student sztuki, Ben Willis (Sean Biggerstaff), zostaje rzucony przez swoją dziewczynę Suzy (Michelle Ryan). Od tej pory zrozpaczony Ben zaczyna cierpieć na bezsenność. Aby przeżyć każdą nieprzespaną noc, postanawia zatrudnić się w jednym z lokalnych, popularnych hipermarketów na nocna zmianę. Tam spotyka ludzi, którzy tak jak on, często bardzo zabawnie, próbują zabić czas podczas ośmiogodzinnej nocnej zmiany. Tam też spotyka Sharon (Emilia Fox), która może okazać się lekarstwem na jego bezsenność.
Kat Ellis (Debra Messing) wraca w rodzinne strony na ślub swojej siostry. A że nie chce uchodzić za singla wynajmuje chłopaka do towarzystwa, Nicka Mercera (Dermot Mulroney). Czy chłopak do wynajęcia okaże się kimś więcej?
Mężczyzna poszukujący swej dawno zaginionej miłości, zostaje uwięziony przez jej zabójców. Okazują się nimi bardzo specyficzne matka i córka, które od tej pory zmuszają go do uczestnictwa w swych krwawych i niecodziennych praktykach seksualnych.
Ona ma na imie Lisa. On Matt. Ona jest Amerykanką, on Londyńczykiem. Moment ich spotkania na koncercie rockowym to jednocześnie początek wielkiej, zmysłowej miłosci. Odtąd żyją wyłącznie dla siebie, w świecie miłości i muzyki. Ich związek, nasycony czułością i namiętnością przetrwa rok. W sposób odważny i szczery reżyser stworzył portret miłości, która pochłania bez reszty. Miłości skazanej na śmierć już w chwili, w której się rodzi. Śmiałe sceny erotyczne przeplatają się z fragmentami koncertów Black Rebel Motorcycle Club, The Von Bondies, Elbow, Primal Scream, The Dandy Warhols, Super Furry Animals, Franz Ferdinand oraz Michaela Nymana.
Czterech policjantów eskortujących gangstera do więzienia musi walczyć o życie, gdy szefowa jego bandy wszczyna rozruchy, by uciszyć oskarżonego.
Syn pewnej kobiety zostaje zabity podczas nieszczęśliwego wypadku przez byłego oficera Armi Stanów Zjednoczonych. Oficer ten próbuje odkupić swój czyn przez eskortowanie wszystkich podczas pogrzebu chłopaka, problemem jednak jest, że pogrzeb ten odbywa się na terytorium Indian ...
Rino Hanssen ma 30 lat, jest nietkniętym kobiecą ręką prawiczkiem, nieustannie oglądającym filmy porno. Marzy mu się wielka miłość, ale Rino jest zbyt tchórzliwy, by zrealizować to marzenie. Zarabia na życie, tłumacząc z niemieckiego instrukcje obsługi i wciąż mieszka razem ze swoim ojcem. Ma tylko jednego przyjaciela: astmatycznego mądralę Fillipa. Rino zdaje sobie sprawę z tego, że jest gruby, nudny i samotny, i że jego los nigdy nie ulegnie zmianie. Do czasu, kiedy jego ojciec wynajmuje mieszkanie dwudziestoletniej Malin. Miła, wyzwolona i zadowolona z życia dziewczyna jest czystym przeciwieństwem bohatera. Rino tym wyraźniej widzi, że jego życie jest piekłem. Dlatego podejmuje próbę zmiany swojej egzystencji, rzucając się w świat Malin. Jednak jest to z góry skazane na niepowodzenie. Ludzie nie lubią takich paskudnych facetów jak Rino.
Historia właścicielki sklepu, który zapada na rzadko chorobę mózgu objawiającą się tym iż osoby nań chore stają się uzależnione od seksu. Wspólnie z przyjaciółmi bohaterka przemierza "podziemie" Baltimore doświadczając najróżniejszych i najbardziej wyuzdanych usług seksualnych.
Claire Dennison (Willa Ford), piękna kobieta całkowicie oddana swojemu mężowi robi wszystko, by spełnić jego fantazje. Zaintrygowana jest odgrywaniem różnych postaci w ich erotycznym życiu. Będąc całkowicie wierną odkrywa że mężczyzna z którym była ostatniej nocy nie jest jej mężem. Traf chce, że jest on idealnym odzwierciedleniem współmałżonka. Chcąc zerwać znajomość, Claire odkrywa, że nieznajomy dopiero rozpoczął zagmatwaną emocjonalną rozgrywkę i ani mu się śni szybko ją zakończyć...