In Japonia secolului al XIX-lea, Sebei Iguchi, samurai dintr-o casta inferioara, duce o existenta lipsita de glorie. Vaduv, el se ingrijeste singur de cele doua fiice, pe care le adora, si de mama sa bolnava. Cand clanul il desemneaza sa infrunte un samurai rebel si extrem de periculos, in ciuda faptului ca detesta violenta, Sebei e constrans sa accepte. Inainte de a lupta impotriva rebelului, Sebei poarta cu acesta o discutie, in cursul careia cei doi adversari descopera ca au foarte multe in comun. Duelul final nu e, astfel, decat expresia violenta a unei deznadejdi comune.

Speranțele, conflictele, dramele și înfrângerile din istoria cehoslovacă din ultimul secol se oglindesc în soarta unui tânăr chelner ceh. Inspirat de acea carte, regizorul Jiří Menzel prezintă un film despre un bărbat care caută imagini ale erei în care a trăit. Un film despre un bărbat care a dorit să-și umple viața cu avere și frumusețe, indiferent de circumstanțe, un bărbat al cărui noroc s-a aflat mereu în ghinioanele de care se lovea.

1 Accident. 10 supraviețuitori. 3.000 de mile de civilizație. Un grup de supraviețuitori dintr-un accident de avion s-au pierdut în mijlocul deșertului Gobi fără nicio șansă de a fi salvați. Singura lor speranță este să realizeze „imposibilul”: să construiască un nou dispozitiv cu epava avionului prăbușit pentru a ieși din deșert. Totul a început atunci când pilotul avionului de marfă Frank Towns și co-pilotul său AJ au fost trimiși în Bazinul Tan Sag din Mongolia pentru a evacua personalul unei operațiuni anulate de explorare a hidrocarburilor. Cei doi nu au idee că această misiune de rutină va deveni o luptă pentru viață și moarte, schimbându-și complet toate perspectivele asupra vieții.