Resnična zgodba, posneta po istoimenski knjižni uspešnici Paula Linsa, opisuje porast organiziranega kriminala v revnem predmestju Ria de Jaineira, Cidade de Deus, med koncem 60. ter začetkom 80. let. Spremlja življenjsko zgodbo dveh glavnih junakov, ki izbereta različni poti – eden podleže okoliščinam ter postane preprodajalec drog, drugi pa se upre kriminalu in doživi uspeh kot poklicni fotograf.

Zabaven, moteč in presenetljiv korak v primestno Ameriko skozi življenja Lesterja in Carolyna, para višjega srednjega razreda, katerega zakonska zveza - in katere življenje - se počasi razpletata. Carolyn sovraži svojega moža, hči ga prezira, šef pa naj bi ga odpustila. Tako se Lester odloči spremeniti nekatere stvari v svojem življenju; ko postane svobodnejši, postane srečnejši, zaradi česar se žena in hči jezi.

V hišici na drevesu na obrobju majhnega mesta v Oregonu se nadobudni 12-letni pisec Gordie LaChance pripravlja, da bo zabeležil doživetja z osupljivega izleta v osrčje severozahodnega gozda – izkušnje, ki bo za vselej spremenila njegovo življenje. Njegov najboljši prijatelj Vern je svojega starejšega brata slišal govoriti o odkritju trupla, ki naj bi ga nekdo našel v gozdu. V želji, da bi ga našli prvi in tako postali junaki, se previdni Gordie, prestrašeni Vern, odločni Chris in drzni Teddy odpravijo na pustolovščino, ki bo postala svojevrstna odiseja samoodkritja štirih prijateljev. Potovanje se začne nedolžno, a še pred koncem bodo Gordie, Chris, Teddy in Vern deležni preizkušnje, kakšne še niso doživeli.