Σε μια περιοχή αποκαλούμενη «ζώνη» συνέβη κάτι το ανεξήγητο, μια πρόσκρουση μετεωρίτη ή κάτι παρόμοιο. Γι' αυτό η κυβέρνηση περιέφραξε την περιοχή και την περιφρουρεί για να μην την πλησιάσει κανένας. Αυτοί που ξέρουν λένε όμως ότι στην περιοχή αυτή κυβερνά μια δύναμη που εκπληρώνει τις επιθυμίες των ανθρώπων. Κανείς δεν μπορεί να πλησιάσει. Μόνο μερικοί που τους αποκαλούν Στάλκερ ξέρουν το δρόμο που οδηγεί στο κέντρο της ζώνης.
Ο Τζον Μέρντοχ ξυπνά ξαφνικά σε ένα άγνωστο ξενοδοχείο για να βρει τον εαυτό του να καταζητείται από έναν ντετέκτιβ για πολυάριθμους φόνους. Δυστυχώς γι αυτόν δεν θυμάται αν τους διέπραξε ή όχι, και για την ακρίβεια δεν θυμάται τίποτα. Στην πορεία της εξιχνίασης θα ανακαλύψει ότι ...
Ο Μίλτον ζει μια ήσυχη ζωή ρουτίνας σε μια μικρή πόλη της δυτικής Πενσυλβάνια, ώσπου η μέρα του αναστατώνεται όταν ένα ΑΤΙΑ και ο εξωγήινος επιβάτης του προσγειώνονται στην αυλή του σπιτιού του.
Όταν η γυναίκα του πεθαίνει σε τροχαίο ατύχημα, ο πάστορας Γκράχαμ Ες παραιτείται από το λειτούργημά του και επιστρέφει στην αγροτική ζωή, μαζί με τα δυο μικρά παιδιά του και τον νεαρό αδελφό του, στην επαρχία Μπακς της Πενσυλβάνια. Εκεί έρχεται αντιμέτωπος με ένα ανεξήγητο φαινόμενο, όταν τεράστιοι γεωμετρικοί σχηματισμοί, ακτίνας 150 μέτρων, εμφανίζονται μέσα στα χωράφια του. Το μυστήριο συνεχίζεται και, ανίκανοι να αντιδράσουν, παρακολουθούν τη ραγδαία εξάπλωσή του σε διάφορα σημεία στον πλανήτη. Φάρσα η σημάδια εισβολής από κάτι απόκοσμο; Το ταξίδι για την ανακάλυψη της αλήθειας και της επανάκτησης της πίστης του Graham Hess μόλις αρχίζει...
Καθώς το τέλος πλησιάζει αμείλικτα, οι τελευταίοι άνθρωποι, που ζουν εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον, στέλνουν ένα μήνυμα στην ανθρωπότητα του παρόντος, το οποίο είναι ταυτόχρονα έκκληση για βοήθεια και προειδοποίηση, αλλά και μια επική ιστορία εξέλιξης, παρακμής και ελπίδας.
Ένας παρασημοφορημένος πεζοναύτης ξεκινά μια αποστολή διάσωσης για να σώσει τα δυο παιδιά του από μια μη ανθρώπινη απειλή. Καθώς το ταξίδι τους παρασύρει σε επικίνδυνες κατευθύνσεις, τα δυο αγόρια θα πρέπει να αφήσουν πίσω τους την παιδική τους ηλικία.
Η ιστορία διαδραματίζεται στο μέλλον, όπου ο κόσμος κυβερνάται ολοκληρωτικά από τη Sphinx. Οι πολίτες δεν μπορούν να ταξιδεύουν εκτός κι αν έχουν ειδική άδεια. Ο William (Tim Robbins) είναι ένας οικογενειάρχης που δουλεύει ως κυβερνητικός ανακριτής. Όταν τον στέλνουν στην Shangai για μια υπόθεση πλαστογραφημένων ταξιδιωτικών αδειών, γνωρίζει τη Maria. Αντιλαμβάνεται σύντομα ότι η Maria είναι μπλεγμένη στο κύκλωμα, αλλά την καλύπτει γιατί την έχει ερωτευτεί..
Μια παρέα νεαρών φίλων ξεκινάει να δέχεται κρυπτογραφημένα μηνύματα στα κινητά τους, κάτι που τους ωθεί να ξεκινήσουν ένα ταξίδι για να ανακαλύψουν την πηγή των μηνυμάτων. Σύντομα, μαθαίνουν ότι αυτά προέρχονται από ένα πλάσμα από μακρινό κόσμο, το οποίο φαίνεται να θέλει απελπισμένα τη βοήθεια τους.