Film psychologiczno-obyczajowy. Rio de Janeiro, czasy współczesne: 50-letnia kobieta przed dworcem kolejowym pisuje odpłatnie listy dla analfabetów. Pewnego dnia jej klientka, matka 9-latka, która prosi o napisanie listu do dawno niewidzianego męża, ginie w wypadku drogowym. Wzruszającą opowieść o przyjaźni emerytowanej nauczycielki z małym osieroconym chłopcem, która na zawsze odmieniła ich życie.

Niemiecki dziennikarz, Philip Winter podróżuje po Ameryce w celu zebrania materiałów do artykułu. W drodze powrotnej do Europy, poznaje na lotnisku Lisę, która przed odlotem nieoczekiwanie znika, zostawiając mu swą córkę, Alicję. Oboje bez grosza lądują w Amsterdamie. Stamtąd wyruszają do Niemiec w poszukiwaniu domu rodzinnego Alicji.

Ojciec - Richard (Greg Kinnear) beznadziejny terapeuta od motywacji, próbuje sprzedać swój program osiągania sukcesu... bez sukcesu. Tymczasem otwarta i szczera mama, Sheryl (Toni Collette), bezustannie zadręcza się ekscentrycznymi problemami swej rodziny, zwłaszcza tym, że jej brat (Steve Carell), ogarnięty manią samobójczą badacz Prousta, właśnie wyszedł ze szpitala, dokąd trafił porzucony przez swego kochanka. Są także najmłodsi Hooverowie - siedmioletnia pulchna okularnica Olive (Abigail Breslin), która marzy o udziale w konkursie piękności, oraz Dwayne (Paul Dano), nastoletni młody gniewny i miłośnik Nietzschego, który złożył ślub milczenia do chwili, kiedy nie dostanie się do Akademii Lotniczej. Zmorą rodziny jest dziadek (Alan Arkin), wyrzucony właśnie z domu starców z powodu swego skandalicznego zachowania.

Gdy po napadzie plan ucieczki nie powiódł się, banda rabusiów porywa samochód z małżeństwem w środku. Pasażerkę i dziecko biorą jako zakładników, a kierowcy każą zawieść się w bezpieczne miejsce. Teraz mężczyzna będzie musiał sobie poradzić z sytuacją w jakiej się znalazł, dbając przy tym o bezpieczeństwo swoich bliskich.

Akcja dzieje się podczas wielkiej migracji zwierząt 20000 lat temu. Jak się okazuje można się sprzeciwiać ogólnym trendom migracyjnym (tak jest w przypadku mamuta Manfreda - alias "Maniuś") albo można się spóźnić (leniwiec Sid). Tak poznaje się para zwierzaczków, która podczas swojej wędrówki ratuje ludzkie dziecko i postanawia się nim zaopiekować. Po jakimś czasie dołącza do nich tygrys szablozęby Diego, który próbuje im odebrać dziecko.

Młoda przybyszka z Europy Wschodniej przyjeżdża do Ameryki szukać lepszego życia. Szybko odkrywa, że wyobrażenie w niczym nie przypomina prawdziwego świata.

Jim Halsey wracając samochodem z podróży służowej zabiera autostopowicza. Nie wie, że autostopowicz John Ryder jest psychopatycznym mordercą. Od tej chwili zaczyna się swoistego rodzaju gra między Halsey'em a Ryder'em. Kto wyjdzie z niej cało?

Jaś Fasola wybiera się na letni wypoczynek na południe Francji. Bardzo szybko podróż na słoneczną Rivierę zmienia się w pasmo niepowodzeń. Niekonwencjonalne podejście do spożywania owoców morza czy pomylenie taksówek to dla Jasia rzecz normalna. A w dodatku wplątuje się w porwanie nieletniej osoby, zwycięża hitlerowskie wojsko oraz prezentuje swój film (co nie było planowane) na gali w Cannes. Czy może być gorzej (śmieszniej)?

Samotny i nieśmiały dostawca piwa Hannes, ma tylko jedną namiętność - rozkłady jazdy pociągów. W swoim mieszkaniu w oficynie codziennie studiuje kolejowe rozkłady jazdy. Jakie jest najszybsze połączenie z miasta A do miasta B? Lothar, kolega z pracy i jedyny przyjaciel, nie może już o tym słuchać. Największym pragnieniem Hannesa jest zwycięstwo w Pierwszym Międzynarodowym Konkursie Znawców Rozkładów Jazdy, który ma się odbyć w mieście Inari na północy Finlandii. Hannes chce tam pojechać, żeby wreszcie pokazać co potrafi, ale nowy szef działu personalnego cofa mu zgodę na urlop okolicznościowy. Z rozpaczy Hannes nokautuje szefa i wyjeżdża. Nie ma jednak pojęcia, że jego szefa znaleziono martwego i w związku z tym podejrzany jest o morderstwo.