Jake Van Dorn szigorú kálvinista elveket vall, ahogy az összes környékbelije. Amikor tinédzser korú lánya eltűnik Los-Angeles-ben, Van Dorn magánnyomozót fogad. A nyomozás előrehaladtával ráakadnak egy olcsó pornófilmre, melyben feltűnik a fiatal lány. Van Dorn úgy dönt, saját maga hozza haza a lányát, és a keresés során kénytelen alászállni a "kőkemény pornóvilágba"...
Harry Moseby, az egykori amerikaifutball-játékos magándetektívként keresi a kenyerét. Legújabb megbízatása szokványos eltűnési ügynek tűnik. Megbízója a korosodó hollywoodi színésznő, aki annak köszönhette a főszerepeket és a sikereit, hogy az egyik stúdió vezetőjéhez ment feleségül. A hölgy azt szeretné, ha visszahozná a mostohalányát, aki valószínűleg Floridába szökött. Harry elutazik délre, hogy előkerítse a lányt. Ám rá kell döbbennie, hogy az ügy bonyolultabb, mint gondolta. A szálak egyre messzebbre vezetnek.
Újra fölbukkan Los Angelesben Jake Gittes magánnyomozó. A féltékeny Jake Berman megbízza, hogy figyelje a feleségét. A látszólag piti ügy azonban sokkal nehezebb és veszélyesebb, mint azt elsőre gondolta. Gittes nemsokára eredménnyel jár: Berman a saját szemével győződhet meg a felesége hűtlenségéről. Fölháborodásában lelövi az asszony szeretőjét. Gittes az áldozat feleségétől, Liliantól tudja meg, hogy a két férfi üzleti kapcsolatban állt egymással. A háttérben gyanús olajügylet húzódik meg.
A Chicagóban élő nő, Sheba detektívként dolgozik. Váratlanul haza kell térnie szülővárosába, Louisville-be, hogy megkeresse azt az embert, aki apja üzletére tör.
A korosodó leszbikus pár megtagadja, hogy eladja házát a hatalmas ingatlanfejlesztőnek. Hamarosan vandálok pusztítanak a házban és homofób üzeneteket hagynak maguk után. Donald Strachey (Chad Allen) magánnyomozó göngyölíti fel az ügyet, és közben rengeteg sötét titokra bukkan.
Moses Wine, a hajdani hippi tíz évvel az egyetem befejezése után sem képes beilleszkedni a kispolgári életbe. Magánnyomozóként keresi kenyerét, amikor semmitmondó esetei sorát megszakítja egy komoly politikai megbízás. Moses-nek a választási kampányt veszélyeztető szórólaphadjárat ötletgazdáit kell felkutatnia. A nyomozás során pedig szembesül azzal, hogy a hajdani radikális baloldali fiatalok időközben igencsak megöregedtek, és elveiket feláldozták a jólét, a kényelem vagy éppen a hatalom kedvéért. Moses-t azonban más fából faragták: csak az igazság iránti eltökélt szenvedély hajtja, s úgy tűnik, ezt a környezetében senki sem díjazza. Egyedül csak a két fia tekinti őt ezért "baromi menő detektívnek".
Újkeletű boszorkányüldözés folyt az USA-ban az ötvenes évek elején. Dennis Hopper egy magánnyomozót alakít, akit egy férj megfigyelésével bíztak meg. Csakhogy előkerül egy varázslónő, aki politikai viharokat kavar...
Amikor a nyers erő kevésnek bizonyul a chicago-i alvilág söpredékének móresre tanítására, V.I. Warshawski magándetektív beveti leghalálosabb fegyvereit - káprázatos vonzerejét és női eszköztárának legjavát. A nagydumás, független és kívánatos privát zsaru, akinek gyengéi a csinos cipők, nemcsak okos, hanem ellenállhatatlan is. Ha szükség van rá, vállalja a küzdelmet a város legveszélyesebb bűnözőivel is, köztük azzal a hidegvérű gyilkossal, aki megölte Boom-Boom Grafalk-ot, a volt hoki játékost, aki valaha megdobogtatta Warshawski szívét. Az igaz ügy pont elég ok arra, hogy Warshawski bevesse magát, és amikor Boom-Boom 13 éves lánya, Kat megbízza apja gyilkosának kézre kerítésével, V.I. egy megdöbbentő összeesküvés nyomára bukkan.
Egy magánnyomozó békésen tengeti szürke hétköznapjait, amikor is felkeresi őt egy titokzatos asszony. Megbízásának eleget téve nyomozni kezd egy szövevényes ügyben. Nem elég azonban, hogy a szálakat szinte lehetetlennek tűnik kibogozni, de ráadásul egy konkurrens magánnyomozónő is egyfolytában keresztezi az útját. Mi ez, ha nem kihívás - persze nemcsak szakmai szempontból.
Tom O'Toole különleges megbízást kap egy gyönyörű nőtől, Angelától, aki mindenáron be akarja bizonyítani, hogy Felix Daniels-t ártatlanul ítélték el nagybátyja meggyilkolásáért. Tom beleszeret a megbízójába, aki egyre zavarodottabbnak tűnik, és egyre jobban összekuszálja a szálakat. Már maga sem tudja, hogy mikor mond igazat és mikor nem. De vajon Angela miért száll szembe mindenkivel egyetlen emberért?