新搬来的公寓这家人是母亲惠子（You饰）带着四个孩子：明（柳乐优弥饰）、京子、茂、雪。但母亲却得对周围的人们撒谎说丈夫去海外工作，自己与长子两个人在一起生活。事实是其它三名弟妹是“黑孩子”，因为四个孩子有着各自不同的父亲。他们一直呆在家中，没有去学校上学。在母亲去百货商店工作时，年纪尚小的明就在家中代替母亲行使家长的职责。突然有一天母亲不见了，她把手中仅有的20万日元现金和一张短短的便条留给了孩子们，把弟妹托付给明看管后，就悄然地离家出走。无亲无故，对外面几乎一无所知的四个孩子们，要开始面对新的生活，那实在不是件容易的事情……

　　二战期间，日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出于战略需要，日军将在缅甸与泰国交界修建一条大桥，同时希望战俘营里战俘出力，但英军战俘代表尼科森上校认为这违反日内瓦公约拒不执行。于是尼科森等人被关了禁闭，但是没了尼科森的带领，战俘们表现消极，而且因日本设计方面的不足，建桥工作陷入了停滞。日军无奈只好放出了尼科森等人，获释后尼科森感到在破坏一切都战争里何不做点建设，于是开始投入到建桥的工作。与此同时，逃出去的美军俘虏希尔兹接受盟军一个特别任务，就是大桥建成之日将它炸毁。

故事发生在1909年的美国，西丽和南蒂是一对情同手足的姐妹，虽然作为黑人女性她们必须面对残酷的现实，但有了彼此的陪伴，尚可苦中作乐，直到西丽被迫嫁给了黑人男子亚伯特。亚伯特性格粗暴，对于他来说，西丽比一个女佣好不了多少，动辄拳打脚踢，他真心爱着的是一个远在他乡的叫做夏戈的女演员。南蒂前来陪伴西丽，亚伯特却因强暴她未遂而将她赶出家门，这一别，西丽彻底的失去了南蒂的音讯。在苦闷的生活中，女人们试图挣扎和抵抗，但最终无一例外的都屈服于歧视和强权之下，夏戈的到来改变了这一切，她独立坚强，从不因为自己女性的身份而有所畏惧，她的乐观给了西丽反抗的勇气，终于，她拿起行李离开了亚伯特，成立了自己的裁缝店，生意红火。而突然有一天，南蒂和自己幸福的家庭再一次出现在了西丽的眼前，出现在了那篇紫色的花海之中。

7岁的奥利芙（阿比盖尔·布蕾斯琳 Abigail Breslin 饰），戴眼镜，小肚腩，做着一夜成名的美梦，坚信自己有朝一日能当选美国小姐。爸爸（格雷戈·金尼尔 Greg Kinnear 饰），推销成功学书籍的讲师，认为“世界上只有两种人，成功者和失败者”，四处贩卖他的“成功九部曲”；哥哥（保罗·达诺 Paul Dano 饰），自闭男，崇拜尼采，为了考上飞行学院发哑誓，九个月没有同家人说话；舅舅（史蒂夫·卡瑞尔 Steve Carell 饰），自称是美国最好的普鲁斯特研究学者，同性恋，恋人和同事跑掉、失业，自杀未遂，生活混乱；爷爷（艾伦·阿金 Alan Arkin 饰），被养老院赶出来的老流氓，满嘴脏话、吸毒；妈妈（托妮·克莱特 Toni Collette 饰），是这个疯狂家庭唯一正常的人。在家人的支持下，奥利芙参加了“阳光小美女”的选美比赛，一家人踏上了集体寻梦的旅程。

徐娘半老风味犹存的“南部美女”白兰芝（费雯丽）因“不适当”的行为被解除家庭教师职务后，来到新奥尔良投靠妹妹。妹妹家在一栋肮脏的公寓内，其丈夫斯坦利（马龙•白兰度）是波白移民的儿子，性格粗鲁莽撞，且酗酒嗜赌。因为从小娇生惯养，受过旧式的南方教育，白兰芝多少有些神经质，她认为斯坦利是个很没教养的人，而斯坦利也正因为她所表现出的娇弱敏感，认为她会带坏自己的妻子，甚至威胁到他作为家中主人的地位，对她时常加以言语侮辱以示憎恶。在这样的环境中，白兰芝的悲剧一点点展开。

导演是伊利亚·卡赞，取材于约翰·史坦贝克的作品，是圣经中该隐和亚伯故事的变异，演变成一部十分深沉有力的家庭伦理电影。故事讲述第一次世界大战前的加州，一名聪明伶俐而多愁善感的农家青年，由于一直得不至严厉父亲的爱，故意想法打击天真的双胞胎弟弟，把母亲未死而沦为老鸨的真相揭露出来，最后导致家破人亡的悲剧。

本片依照季节交叉着串讲了三段凄美爱情故事。《燃烧的红叶》一篇，佐和子（菅野美穗）被男友松元（西岛秀俊）背叛，承受不住打击服药自杀，不遂变为呆子，松元在结婚当日得悉后，心生愧疚逃婚，开始用一根红绳将他与佐和子系在一起浪迹天涯。《夏日的碧海》一篇，人气偶像歌手春日奈（深田恭子）于一次交通事故中毁容，痴心歌迷为了陪伴她，不惜自毁双目。《静寂的雪山》一篇，年老患病的黑帮大佬自知时日无多，心血来潮到故地重游，发现任由沧海变桑田，旧情人仍像几十年前一样每逢周六就带好盒饭在相约的时间和地点守候他。

德川幕府倒台，日本进入开明的民主时代。但是明治时期政府、军队及至商贾仍存在腐败贪婪的现象。明治八年爆发血税暴乱，小学教师鹿岛刚（大門正明 饰）携家眷旅行途中遭到暴乱农民的袭击，鹿岛和儿子司郎（内田慎一 饰）惨遭杀害，他的妻子小夜（赤座美代子 饰）则被暴民侵犯。在此之后，小夜瞅准时机杀死一名暴徒，入狱后她与狱警、官员私通，千方百计产下一女，取名雪姬，并将为家族复仇的使命交给女儿。狱友同情小夜的遭遇，想尽办法将雪姬托付给武功高强的僧人大臣道海（西村晃 饰）修行。20年后，背负着莫大仇恨的修罗雪姬（梶芽衣子 饰）携着血雨腥风来至人间。

东京寂寞的夜空下，两个失眠的美国人在酒吧里相遇了。或许是眼底那份不自觉外泄的孤独令这对陌生男女悄然走到一起，他们在绝望中又若有所盼，暗自期待一次奇遇来改变一切……

盲剑客座头市（北野武饰）来到一个小镇上，他染着金发，身怀绝技，出手致命。服部源之助（浅野忠信饰）是名武艺高强的剑客，他为了筹钱给妻子（夏川结衣饰）治病也来到小镇，想要寻找一份工作。与此同时，一对为了复仇，化装成艺妓流浪卖艺的野子姐弟（大家由佑子、橘大五郎饰）也来到此地，他们的目标是镇上恶霸银藏和扇屋等。好打抱不平的座头市得知其中隐情后，决定帮助姐弟俩报双亲被杀之仇，而服部却成了敌人所雇佣的保镖，一场生死大战在所难免。

侯爵夫人梅特伊(格伦·克洛斯 Glenn Close 饰)和恶名昭彰的浮华浪子瓦尔蒙（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）是两个在情场可互相匹敌的朋友，利用性当作武器，去抵毁对方的名誉与地位。一日，梅特伊提出让瓦尔蒙去勾引16岁的贵族少女塞西尔（乌玛·瑟 曼 U ma Thurman 饰），使其失身从而身败名裂。而瓦尔蒙却认为这样太缺乏挑战，他非但引诱了纯洁的塞西尔。还追加赌注勾引虔诚、美貌素以贞节著称的杜维尔夫人（米歇尔·菲佛 Michelle Pfeiffer 饰）。最终杜维尔夫人投入了他的怀抱，而瓦尔蒙也渐渐真心爱上了杜维尔。梅特伊心生妒火，让自己的音乐教师兼新情人唐斯尼（基努·李维斯 Keanu Reeves 饰）替她报复，结果，瓦尔蒙在与唐斯尼决斗时死于剑下，杜维尔伤心致死，而梅特伊也因此名誉扫地。

十六岁的黑人男孩詹姆·华莱士（罗伯·布朗 Rob Brown 饰）在篮球方面极富天赋，非常有潜力成为篮球界的明日之星。他常常与小伙伴们一起打篮球，他们注意到住在对面公寓顶层的沉默男人总是看着他们。这位神秘的隐士原来就是知名作家威廉·佛瑞斯特（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）。一次偶然的恶作剧让两人相互结识，威廉发现他在写作方面也很有天份。很快，詹姆凭借自己出色的篮球技术和优秀成绩，获得了一所著名私立学校的邀请。然而对于一所白人学校而言，詹姆却面临着艰难选择和种种质疑。威廉同意帮助詹姆提高他的写作水平。渐渐地，两人在交流中建立了深厚的友谊，循循善诱的威廉激发出詹姆潜藏的写作才能，而威廉自己也开始改变，终于走出避世多年的隐居公寓。

七个英国孩子埋葬的她们的母并隐藏了死亡情况，而当他们失踪已久的父亲回来时事情发生了变化。

凯萨琳（莎拉米雪儿吉兰）和萨巴斯丁（雷恩菲力浦）是一对姊弟，他们俩是非常喜欢操纵人的富家子弟。当他们两人看到同是富家子弟的赛西尔（塞玛布莱儿）和安妮（瑞丝怀丝彭），是如此的天真无邪时，他们俩决定玩一个性爱的操控游戏，而赌注是……

　　Samuel Byck（Sean Penn 饰）是一个四十多岁的家具推销员，他厌恶欺骗，并因此和哥哥关系破裂，但是工作要求他不得的学会谎言；在生活上，他和妻子长期分居，每个星期只有一次机会见到自己的三个孩子。 　　Samuel Byck有一个做汽车修理工的黑人朋友Bonny Simmons (Don Cheadle 饰)，Samuel一直想和他合伙做上门修理轮胎的小生意，而尼克松总统许诺推行的小额工业贷款计划给他们的未来点燃了一丝希望。 　　Samuel向政府机关提交申请后，开始是长达两个多月的漫长等待，期间，妻子正式提出离婚，工作也丢掉了，一切越来越糟糕。 　　贷款的落空破灭了他最后的希望。Samuel偷走了Bonny的抢，准备劫持一架客机撞向白宫，和尼克松同归于尽，用这种决绝的方式让世界注意他的存在。

浪漫之都法国，拥有迷人气质的摄影师罗曼（梅尔维尔·珀波 Melvil Poupaud 饰）在工作中突然晕倒，经诊断发现他已罹患晚期癌症，去日无多。突如其来的打击，令罗曼内心百感交集，也许他隐隐意识到即使拍摄过那么多精美的照片，却无法留住行将消逝的生命。罗曼取消接下来的工作，与父母和姐姐苏菲（Louise-Anne Hippeau 饰）聚餐。纵然事先练习，依然无法道出真相，只得徒劳付诸言语的伤害。此外，他还要面对相守多年的男孩——同性恋人萨沙（Christian Sengewald 饰），接近黄昏的疲惫爱情，可堪这段生死考验？

在江户时代末期黑船来到日本要求开放国家时，武州多摩百姓出身的土方岁三带着“想成为武士”的愿望，与近藤勇、冲田总司等人一起前往京都。 在德川幕府的支持下，他们组成了新选组。

吉拉迪作为泰国皇室贵族的千金，一直被养在深闺中，青春时只能与爱情无缘。母亲去世之后，父亲让她嫁给了一个家底丰厚的老侯爵。

某大型IT企业CEO中原佑马（竹野内丰 饰），是一个作风强硬、令行禁止的铁腕人物，虽然事业蒸蒸日上，但在这一过程中也失去了不少弥足珍贵的人和事，比如曾与之一同创业却最终被逐出公司的老友盐谷航平。近一段时间，航平不断打来电话，但中原全部置之不理。当得知航平已撒手人寰之际，一切都太晚了。中原放下手头工作，匆匆赶回位于富山县新凑的老家四十物町。他得知航平生前一直致力于要保住本町的名物曳山祭，只是由于地方经济衰退和人口老龄化，会长西村玄太郎（西田敏行 饰）不得已将曳山转让给林町，这也成为每个当地人的耻辱和心结。