Tositarinaan perustuvassa elokuvassa Mary Griffith elää hyvin kurinalaista uskovaisen konservatiivin elämää perheensä kanssa. Kun Maryn poika Bobby paljastuu homoksi, yrittää Mary "parantaa" hänet jumalan avulla. Bobby masentuu ja ajautuu itsetuhon tielle.

Lapsen valheella on järkyttävät seuraukset uskaliaassa elokuvasovituksessa, joka pohjautuu Lillian Hellmanin ylistettyyn näytelmään. Rinnallaan James Garner, Miriam Hopkins ja Fay Bainter, Oscar®-palkitut* Audrey Hepburn ja Shirley MacLaine tähdittävät elokuvahistorian virstanpylvästä, joka on “kaikkien aikojen hienoimmin kirjoitettuja draamoja mitä valkokankaalla on nähty” (Motion Picture Herald).Karen (Hepburn) ja Martha (MacLaine) johtavat maineikasta tyttökoulua. Heidän kuritettuaan ilkeää pikkutyttöä, kostonjanoinen lapsi vääristää vahingossa kuulemansa lausahduksen herjaukseksi ja syyttää opettajiaan kyseenalaistettavasta käytöksestä. Pian skandaalinkatkuinen huhu pyyhkäisee yli koko kouluyhteiskunnan, ja sen vaikutukset ovat nopeat, murskaavat... ja traagiset.