1846 - 1863. În cea mai violentă parte a lumii din acele timpuri, într-un New York fără reguli şi în care legile nu au nici o putere, se declanşează o serie de revolte care ulterior aveau să devină celebre în istoria Americii. Ele îşi au originea în conflictele dintre coloniştii anglo-saxoni "băştinaşi" şi imigranţii irlandezi veniţi în această zonă greu accesibilă "lumii bune" new-yorkeze. Reîntors de aici, Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio) vrea să se răzbune pe Bill Măcelarul (Daniel Day-Lewis), ucigaşul tatălui său. Violenţă, corupţie, mizerie, exploatare, vandalism, iată realităţile care guvernau, în secolul XIX, oraşul devenit azi o metropolă. Povestea naşterii oraşului New York şi istoria luptelor crâncene între bandele stradale fac subiectul acestei pelicule istorice. Filmul îl urmăreşte pe Amsterdam Vallon în încercarea sa de a se răzbuna pe omul care i-a ucis tatăl, Bill Măcelarul. Amsterdam Vallon se îndrăgosteşte de Jenny Everdeane, o hoaţă de buzunare.

O bandă aflată pe urmele unei mari capturi se mută cu chirie în apartamentul unei bătrâne care crede că are de-a face cu un grup de muzicieni. Când băieții încearcă să o ucidă pe stăpână, realizează că inocenta femeie aflată la vârsta înțelepciunii nu este o pradă atât de ușoară.

Jean Valjean, un francez închis pentru că a furat pâine, trebuie să fugă de un polițist pe nume Javert. Urmărirea consumă viețile ambilor bărbați și, în curând, Valjean se trezește în mijlocul revoluțiilor studențești din Franța.

Un agent secret din Hong-Kong soseste la Paris. În aceeasi searã, trebuie sã ia parte la o misiune care constã în urmãrirea unui înalt demnitar chinez suspectat de coruptie si prinderea acestuia în flagrant delict. Însã demnitarul este ucis, iar responsabilitatea crimei cade asupra eroului nostru. Astfel, el se trezeste prins în capcana unui oras pe care nu-l cunoaste si va trebui sã lupte din toate puterile pentru a-si dovedi nevinovãtia.