Ο βιομήχανος υποδημάτων Γκόντο βρίσκεται στα πρόθυρα να κλείσει μια εμπορική συμφωνία που θα του επιτρέψει να πάρει τον πλήρη έλεγχο της επιχείρησής του, όταν πληροφορείται ότι έχει απαχθεί το παιδί του. Όμως οι απαγωγείς έχουν απαγάγει κατά λάθος το παιδί του σοφέρ του, θέτοντας στον Γκόντο ένα τεράστιο ηθικό δίλημμα αν θα πρέπει να πληρώσει τα λύτρα. Στο μεταξύ ο επιθεωρητής Τοκούρα στήνει ένα ανθρωποκυνηγητό στο Τόκιο για να βρει τα ίχνη τον απαγωγέα. Ο Κουροσάβα μας μεταφέρει στα καταγώγια και τους κακόφημους δρόμους του Τόκιο σ' ένα συναρπαστικό θρίλερ που βλέπεται με κομμένη την ανάσα.
Στη μεσαιωνική Ιαπωνία ένας κυβερνήτης, με καλό χαρακτήρα, πράος και φιλεύσπλαχνος με τους ανθρώπους, εξορίζεται. Η γυναίκα του και τα δύο του παιδιά, ο γιος του και η κόρη του, αποφασίζουν να τον επισκεφθούν. Στο δρόμο θα τους επιτεθούν ληστές. Η μητέρα τους πουλιέται σαν πόρνη και τα δύο παιδιά σα σκλάβοι στον παντοδύναμο και αυταρχικό επιστάτη Σάνσο. Τα παιδιά θα μεγαλώσουν και, μετά από πολλά χρόνια, θα καταφέρουν να δραπετεύσουν, αφού ο γιος θα κερδίσει, βαθμιαία την εύνοια του Σάνσο. Θα ψάξουν να βρουν τη μητέρα τους και όλοι μαζί θα αποτίσουν φόρο τιμής στον πατέρα τους.
Ένας περιπλανώμενος Σαμουράι σε αναζήτηση δουλειάς φτάνει σε μια μικρή πόλη και εμπλέκεται στη διαμάχη δύο αντίπαλων συμμοριών που αλληλοεξοντώνονται.
Ο νεαρός Γιου μεγαλώνει μαζί με τον πατέρα του, ο οποίος είναι φανατικός ιερέας. Κάθε μέρα εξομολογείται στον πατέρα του, και για να τον ικανοποιήσει, σκαρφίζεται διάφορες "αμαρτίες". Όταν ο πατέρας του καταλάβει πως όλα αυτά είναι ψέματα, ο Γιου θα αποφασίσει να κάνει όσο το δυνατόν περισσότερες «σοβαρές» αμαρτίες μπορεί, με μεγαλύτερη όλων τον έρωτα.
Ο Σάι Μπέι είναι ένας συγκρατημένος χαμηλόβαθμος σαμουράι που ζει με την οικογένεια του την Εποχή των Ταραχών. Όταν οι φήμες εξαπλώνονται ότι νίκησε τη μάχη ενάντια σε έναν άσο στο σπαθί μονάχα με μοναδικό του όπλο ένα ξύλινο σπαθί, άθελά του θα μπλεχτεί σε διαμάχη με ολόκληρη τη φυλή και θα πρέπει να ακολουθήσει τις διαταγές του αφέντη του και να σκοτώσει έναν υπηρέτη.
Ο Σότζι Σουγκιγιάμα ξεκινάει την πρωινή του ρουτίνα. Ξυπνάει στο πλάι της συζύγου του, Μασάκο, και παίρνει το τρένο για το γραφείο του στο Τόκιο. Κατά τη διάρκεια ταξιδιού με τους συναδέλφους του, περνάει χρόνο με μια δακτυλογράφο, γνωστή ως «χρυσόψαρο», για τα μεγάλα της μάτια. Αυτή τον πιέζει και κάνουν δεσμό. Η Μασάκο αρχίζει να το υποψιάζεται, αλλά φοβάται να αντιμετωπίσει τον άντρα της.
Με αφετηρία τον ερχομό ενός ανιψιού της από την Αμερική, που προέρχεται από Ιάπωνες μετανάστες, μια ογδοντάχρονη γιαγιά από το Ναγκασάκι αναπολεί τη φρίκη της πυρηνικής καταστροφής.
Ο Χάρι Κίλμερ είχε υπηρετήσει πριν χρόνια στην Ιαπωνία κι αναγκάζεται να επιστέψει εκεί για να βοηθήσει τον παλιό του φίλο Τζορτζ Τάνερ να σώσει την κόρη του. Αμέσως, μαθαίνει ότι η κοπέλα έχει απαχθεί από την ιαπωνική μαφία, γνωστή ως Γιακούζα.
Ένας δικηγόρος αναλαμβάνει την υπεράσπιση ενός κατηγορούμενου για φόνο και κλοπή, ο οποίος είχε εκτίσει ποινή φυλάκισης και για έναν άλλο φόνο πριν από τριάντα χρόνια. Οι πιθανότητες να κερδίσει την υπόθεση είναι μικρές, αφού ο πελάτης του ομολογεί ελεύθερα την ενοχή του, αλλά σταδιακά αμφιβάλλει για το αν εκείνος είναι ο πραγματικός δολοφόνος.