San Franciscóban a világ legmagasabb felhőkarcolójának átadására készülnek. Az eseményre a felső tízezer képviselőin túl hivatalos mindenki, aki részt vett a gigantikus épület megalkotásában. A figyelmetlen és hanyag kivitelezés azonban már az első éjszakán soha nem látott tragédiát okoz. A 81. emelet egyik eldugott raktárhelyiségében egy zárlatos kábel tüzet okoz, amely viharos sebességgel terjed és falja fel az épületet, halált hozva minden benn tartózkodóra. A bennrekedtek csak az épület bátor tervezőjére, Doug Roberts-re és a lehetetlent nem ismerõ, O'Hallorhan parancsnok vezette tűzoltókra számíthatnak.

1972. október 13-án egy repülőgép - fedélzetén egy Chilébe tartó uruguayi főiskolai rögbicsapattal és kísérőivel - rossz látási viszonyok közé került, és egy vulkán hófödte csúcsába ütközött. A kettétört repülő lezuhant, s bár az utasok és a legénység egy része azonnal meghalt, a szerencsés többség vérző sebekkel és törött csontokkal megúszta a balesetet. A túlélők meleg ruha és élelem nélkül várták a segítséget, de a mentőosztag nyolc napos kutatás után feladta a keresést. Néhány hét után eljött a pillanat, amikor dönteniük kellett. Nem volt más választásuk megtették azt, ami elképzelhetetlen: barátaik holttestéből táplálkoztak. Amikor az időjárási viszonyok megengedték, három fiú elhagyta a tábort, hogy segítséget hozzon... A film az emberi kitartás győzelmének igaz története.

A nyolcvanas évek közepén a szovjetek elhatározzák, hogy megszállják Nyugat-Németországot is. A kansasi Lawrence-ben az emberek békésen élik a mindennapi életüket, ügyet se vetve arra, hogy az atomháború napról napra közelebb kerül hozzájuk. A fokozódó nemzetközi helyzetben az első atomrakétát a szovjetek lövik ki egy német városra, aztán már szépen hullanak a töltetek, kölcsönösen. Az emberek lassan kezdik kirámolni a pincéiket Kansasban, hogy majd esetleg oda rejtőznének. Végül a háromszáznál is több szovjet atomrakéta közül kettő speciel pont a missouri-i Kansas City-t találja el. Sokan azonnal meghalnak, a többieknek pedig föl kell készülniük a radioaktív sugárzás hosszan tartó hatásaira.

Jack Hall klimatológusnak még a saját fia, Sam sem hiszi el, hogy a Földet katasztrófa fenyegeti. Ám amikor egy sziget nagyságú jégtömb válik le a Déli-sark jégtáblájából, mindenki számára nyilvánvalóvá válik, hogy menekülni kell. De a folyamat drámai gyorsasággal söpör végig, Amerika megbénul a sarkvidéki hidegtől és a rázúduló hótömegtől.

David Randall, a kiváló pilóta megbízást kap, hogy kézbesítsen néhány titokzatos fényképet, amelyeket egy tekintélyes csillagász küld egy kollégájának. Doktor Hendron, a címzett, megosztja a pilótával a rettenetes titkot: a Zyra bolygó össze fog ütközni a Földdel és elpusztít rajta minden életet. Dr. Hendron, nagylelkű adományozóktól pénzt kap egy rakéta építésére, amelyen néhány kiválasztott ember - legalábbis elméletileg - át tud repülni a Zyrára, bár nem biztos, hogy a bolygó alkalmas a földi életre. Randall pilóta fogja a rakétát vezetni, aki a végítélet napjának közeledtével egyre jobban belebonyolódik egy szerelmi háromszögbe saját menyasszonya és Hendron professzor leánya között. A rakéta az utolsó pillanatban sikeresen elstartol, de senki nem tudja a fedélzetén, mi várja őket a Zyrán...

Jenny és Leo az égboltot kémlelik és felfedeznek valamit, amit egy arizonai csillagvizsgálóban is megerősítenek. Egy üstököst, amit Leo családnevéről Beidermannak neveznek el. A felfedezés sokáig nem tudódik ki, míg egy nap a sajtó részéről Jenny Lerner meg nem neszeli a dolgot, és bejelentésre nem kényszeríti magát, az Egyesült Államok elnökét. Az üstökös ugyanis nagyon nagy veszélyt jelent a Földre és az egész emberiségre. A 7 mérföldes, 500 milliárd tonnás Beidermant még a világűrben kell megsemmisíteni, más lehetőség nincsen. A kormány E.L.E névre kereszteli a titkos programot, melynek során egy amerikai és orosz tudósokból álló legénység elindul a Messiás nevű űrhajón, hogy atomtölteteivel felrobbantsa az üstököst.

Az idény legnagyobb meccsére készülnek Los Angelesben, ezért több mint kilencvenezer emberre számítanak a mérkőzésen. A biztonságért felelős Holly százados hamarosan egy ámokfutás közepén találja magát, amikor egy őrült merénylő nagy kaliberű távcsöves puskával kémleli a tömeget, s csak arra vár, hogy a mérkőzésre megérkezzen az Egyesült Államok elnöke. Holly a készenlétiek segítségét kéri, ám amint a csoport akcióba lép, elszabadul a pokol, a fegyveres férfi ugyanis válogatás nélkül lőni kezd a tömegbe.

Egy luxushajó szeli az Atlanti-óceán hullámait, a fedélzetén mindazokkal, akik az itteni kényelmet megengedhetik maguknak: arisztokraták, milliomosok, hamiskártyások utaznak együtt pihenést vagy könnyű kalandot keresve. De a kaland, ami ezúttal a nyílt tengeren vár rájuk, egyáltalán nem nevezhető könnyűnek. Az óceánjáró egy váratlan viharban felborul, a hajótestbe szorult levegőnek köszönhetően néhány utas és a személyzet néhány tagja életben marad. De reménytelen helyzetben vannak. Csak akkor élhetik túl a katasztrófát, ha a felfordult hajótestben sikerül a vízfelszín fölé - a propellerházba - jutniuk. Útjuk során számtalan váratlan veszély les rájuk - a levegő pedig egyre fogy, és egymásban sem bízhatnak.

Egy ismeretlen erő megállította a Föld magjának forgását. A bolygó mágneses mezeje rohamosan csökken, a légkör szó szerint szétesik a rétegek mentén, és ez katasztrofális következményekkel jár. "Az egyetlen kiút: befelé!" A tudományos-fantasztikus irodalom egyik régen dédelgetett témája a Föld közepébe való utazás lehetősége. Amikor nem sikerül a csillagok messzesége felé tekinteni és az űrutazás olykor utópiának tűnik, akkor a földhözragadt témák, a Föld bolygó életének sorsa és az emberi történetek kerülnek előtérbe. Emlékezzünk csak: a Csillagok háborúja sorozat keltette hollywoodi sikerszéria egyszercsak megtorpant, amikor indítás után felrobbant hét űrhajóssal a fedélzetén az amerikai űrsikló. Az örökké népszerű akciófilmek mellett az esetlen emberi történetek kerültek előtérbe (A Halászkirály legendája, Forrest Gump, Rain Man és társai). A tudomány elbizonytalanodásával a Föld sorsa iránt aggódó sci-fi irodalom az utóbbi pár évben ismét megerősödött.

Tom Merrick túlélte a világ legnagyobb erőműjének a katasztrófáját és alig két év múlva eltérít egy repülőgépet, hogy megakadályozzon egy újabbat. A XX. századi katasztrófák után nyomozó tudosító kutatása során egy különös alakra bukkan, akitől egy újabb megjósolt tragédia helyszínén megtudja, hogy a a jövőből jött, méghozzá helyszíneken nézelődni. Tom döbbenten értesül egy füzetből arról, hogy a következő katasztrófa a jéghokidöntő lesz a Colosseumban, melyre a fia is elmegy. Kolléganőjével azonnal akcióba lép, ám nemcsak az FBI akarja leállítani őket, hanem a jövőből érkezett Veszélylesők is.

A Columbia Airlines 409-es, Los Angelesbe tartó járata menetrend szerint felszáll a washingtoni Dulles repülőtérről. Az utasok között ott van Mrs. Patroni a légitársaság elnökének felesége, két apáca, a vese-áltültetésre váró Janice Abbott és az őt kísérő anyja. A 409-es járat felszállása után súlyos baleset történik. Egy magánrepülőgép, melynek pilótája szívrohamot kap, beleütközik az utasszállítóba és jelentős károkat okoz benne. Megsebesül a gép kapitánya is. A légörvény szinte kitépi a helyéről a gép másodkapitányát, így Nancy Pryorra, a rangidős stewardessre vár a feladat, hogy az ellenőrző torony és a sérült kapitány utasításait követve megpróbáljon a géppel landolni.

A milliomos Philip Stevens magánrepülőjén a nyílt tenger felett utazik. Vendégei: Joe Patroni, Emily Livingston és Karen Wallace minden igényt kielégítő luxust élvezhetnek utazásuk során. Az idilli körülmények azonban hamar véget érnek. A gép motorja meghibásodik, lehet, hogy megrongálták. Don Gallagher, a repülő pilótája mindent megtesz, hogy túléljék a balesetet. Megkísérli a lehetetlent, s kényszerleszállást hajt végre a nyílt tengeren.

London lakóinak a brit történelem legnagyobb természeti katasztrófájával kell szembenézniük, amely pusztulással fenyegeti a brit fõvárost is. Az óceán felõl érkezõ vihar Skóciában letarolja Wick városát. Néhány szakértõ szerint ezzel ki is adta minden energiáját a vihar, ám Morrison professzor nem így gondolja. Már korábban kifejtette, hogyha a Temze-gátat nagy árhullám éri el a tenger felõl, akkor képtelen lesz megvédeni Londont és vízáradat árasztja el a belvárost Mivel senki sem hallgat Morrison professzorra, kapcsolatba lép a menyével, a gátszakértõ Sammel, és figyelmezteti õt közelgõ veszélyre. Sam külön él a férjétõl, Morrison fiától. Rob mérnökként dolgozik a gáton. Alig néhány órájuk maradt, hogy megpróbálják megmenteni a Londont a pusztulástól. Amikor a katasztrófa bekövetkezik, pontosan úgy, ahogy azt a professzor megjósolta, a város vezetése válsághelyzetet hirdet. Mindent eszközt megragadnak annak érdekében, hogy az irányításuk alatt tartsák az eseményeket.

2008-ban járunk. Éppen véget ért a III. világháború. Los Angeles szociális, ökonómiai és környezeti katasztrófa küszöbén áll. Boxer Santaros a paranoiás és skizofrén sztár harcos amnéziában szenved és újra meg újra a jövőbe képzeli magát. Élete összefonódik a pornósztár Krysta Kapowski életével, aki saját TV valóság show-t indít.