A tizenhat éves Hubert a serdülőkor problémáival küszködik. Nem szereti az anyját, úgy érzi, Chantale valósággal őrületbe kergeti. A fiú megvetéssel viseltetik iránta, utálja a szakadt pulóvereit, a giccses dekorációit, az ételmaradékot a szája sarkában. Ugyanakkor - a többi tinédzserhez hasonlóan - ő sem őszinte vele, nem osztja meg vele a gondjait, problémáit, például azt, hogy a saját neméhez vonzódik. Ez a szeretet/gyűlölet kapcsolat az egész családra veszélyt jelent. Egy napon Chantale megelégeli az állandó összezördüléseket, és bentlakásos iskolába küldi Hubertet.
1962-ben az algériai háború idején, Dél-Franciaország egy kisvárosában három gimnazista barát, Maité, Serge és Francois, az érettségire és a közelgő nyárra készül. Új tanuló érkezik az osztályukba, a mindig bajt keverő Henri, aki algériai francia szülők gyermeke. Algéria függetlenségét radikálisan ellenző fiú nézetei szemben állnak Maité véleményével, ennek ellenére a lány egyre jobban tetszik neki. Francois, aki ugyancsak szimpatizál a lánnyal, megdöbben, amikor homoszexuális hajlamokat fedez fel önmagában. A négy barátnak fel kell tárnia érzelmeit és politikai nézeteit.
Új helyre költözik Ricardo családja, így új iskola vár a tizenegy esztendős srácra. A beilleszkedést alaposan megnehezíti számára, hogy a suliba járó kölykök mind tehetős családból származnak, Ricardo famíliájának viszont anyagi gondjai vannak. A fiú sajátos módját választja az alkalmazkodásnak, kegyes hazugságokkal traktálja az osztálytársait. Ám idővel rájön, hogy a hazudozásnak is megvannak a maga veszélyei. A hullámok összecsapnak a feje felett, és el kell dönteni, hogy bevallja-e az igazat, vagy továbbra is megpróbálja fenntartani a látszatot.
A rock and roll, az atombomba és a polgárjogi mozgalmak előretörése megváltoztatta az amerikai fiatalok világról alkotott képét. Miközben az ötvenes évek közepén megtanultak szabadon gondolkodni, szabadon érezni, szabadon dönteni, szembekerültek a régi hagyományokhoz, szigorú elveikhez ragaszkodó szüleikkel. A baltimore-i zsidó család fiai komoly próbatétel elé állítják a merev erkölcsű szülőket. Ben, a nagyobbik testvér fekete lányba lesz szerelmes, míg a kisebbik, Van egy szőke, kék szemű, protestáns lánynak csapja a szelet.
Lionel párizsi vonatvezető, büszke, egyenes tartású férfi, aki felesége halála óta felnőtt és egyre szépülő lányával, Joséphine-nel él együtt. Közös létük szinte tökéletes, mégis mindketten úgy érzik, ideje továbblépniük. A lehetőséget egy cserfes taxisofőr és egy elegáns üzletember biztosítja, de semmi sem megy könnyen.