В началото 400-те удара" трябваше да бъде късометражен филм или първата сцена от филм, който желаех да посветя на детството. Заглавието, предвидено за тази сцена, беше "Бягството на Антоан". Идеята, която ни вдъхновяваше по време на работата, бе да обрисуваме младостта - не с обичайната разнежена носталгия, а напротив: като "лош период", който трябва да бъде изживян. Бях пуснал обява във в. "France-soir", за да намеря 13-годишно момче. Целта ми бе да открия по-скоро морална, отколкото физическа прилика с детето, което ми се струваше, че съм бил." Фр. Трюфо
Лестър Бърнхам има незавидна участ - съпругата му го мрази, дъщеря му го презира, а шефът му възнамерява да го изхвърли от работа. Животът му е истински кошмар. Но за свое щастие Лестър бързо стига до извода, че когато нямаш какво да губиш, можеш да рискуваш всичко. Провокиран от забранените страсти, той решава да промени живота си. И колкото повече свобода получава, толкова по-щастлив се чувства.
Младият Харолд живее в свой собствен свят, изпълнен с опити за самоубийство и погребения, за да се откъсне от мизерията на семейството си. На едно погребение Харолд среща 80-годишната Мод, която също живее в свой собствен свят. След срещата на двете противоположности двамата осъзнават, че техните различия не са от значение и стават най-добри приятели.
Необикновено вълнуваща и очарователна история за възмъжаването на едно 11-годишно момче. Животът на Били Елиът се променя напълно, когато един ден се озовава в клас по балет вместо на тренировката си по бокс. Магията на движението пленява въображението му и той се впуска в необикновено пътешествие към себеоткриването - през света на стачните вълнения, културните стереотипи, семейните кризи и една доста твърдоглава учителка по балет.
Франсис "Бейби" Хаусман е обикновено младо момиче от 60-те. Мечтае да направи с живота си нещо значимо, да го отдаде на добра кауза. Всичко това се променя, когато мечтателната идеалистка среща талантливия учител по танци Джони Касъл. Голямата страст на Джони са не балните танци, които преподава на богати съпруги, а жарките, чувствени движения в латино ритъм. Когато партньорката на Джони изпада в беда, Бейби решава да му помогне, за да спаси кариерата му. Колкото повече Бейби танцува, толкова повече я завладява магията на това така красиво и така секси изкуство. Постепенно се стига до логичния завършек и двамата се влюбват до полуда. Ще успеят ли двамата млади да останат заедно?
Срамежливият Стефан се завръща в родния си град, за да започне нова работа. Когато перспективното предложение не успява да удовлетвори очакванията му, Стефан се успокоява благодарение на близката си връзка с щурата му съседка Стефани. Тяхната разцъфтяваща любов най-после пробужда увереността, която необщителният Стефан преди е успявал да изрази само в сънищата си.
Момче търси заместник на баща си, който изчезва малко след раждането му. То се свързва с чичо си Чарли и посетителите на бар в Лонг Айлънд. Чичо му Чарли работи като барман там и познава целия персонал, и редовните клиенти. Той е харизматична личност и всички негови приятели са нетърпеливи да посветят малкия в своите ритуали. Младши слуша внимателно историите на тези мъже и разчита на тези истории за насоки как да живее, и как да приеме живота - такъв, какъвто е...
Лупу /дебют за Михай Василеску/ е самотно момче, което е заобиколено от свят, отговарящ точно на неговите желания, свят, в който той е господар и той избира как да се случват нещата. Лупу се чувства сигурен така и не иска да напуска своята реалност. Той успява да въведе в този свят и своето любимо момиче Клара / Ада Кондееску - "Ако искам да свиря, аз свиря"/. Но в един момент всичко става толкова объркано, че Лупу не е сигурен дали приятелката му е реална или е плод на неговата фантазия.