הרהוריו של ברגמן על משמעות החיים והמוות ועל הסיכוי להינצל מהמוות הבטוח, על רקע אירופה של מסעי הצלב והמגיפה השחורה. עלילת הסרט בנויה ממסעו של אביר, ששב ממסעי הצלב, והרהורי כפירה עולים במוחו. הוא נתקל בדמויות ובמצבים כוזבים. אובדן האמונה וחיפוש השלווה במסה פילוסופית מהחשובות בתולדות הקולנוע. עם מקס פון סידוב (פני המכשף) וביבי אנדרסון (פרסונה).
ניסיונות הבריחה של שבויי מלחמה אמריקאים ממחנה שבויים גרמני במלחמת העולם ה-2, מעלים חרס כשנראה שכל פעם הגרמנים עולים על התוכניות שלהם ומסכלים את הניסיון. הקבוצה מתחילה לחשוד במרגל בקרבם ומתחיל מחול שדים לחשיפתו, במיוחד כשמגיע קצין בעל ערך שאסור שייפול בידי המודיעין הגרמני. כהרגלו, מגיש וויילדר דרמה משובצת הומור וציניות ומגיש מלחמה שהיא מפגן של אבסורד. וויליאם הולדן, המגלם את דמותו של הסמל ספטון שנחשד ע"י עמיתיו כחפרפרת, זכה בפרס האוסקר על תפקידו זה.
גרמניה לאחר מלחה"ע השנייה. אמריקאי ממוצא גרמני עובד ככרטיסן ברכבת לילה, ומוצא כי המשרה שמה אותו במרכז מזימה פוליטית המסבכת את חייו.
דרמה על סיפורה המרגש והאמיתי של צעירה מהעיירה קטווה שבאוגנדה, שכל חייה השתנו כאשר התוודעה למשחק השחמט. פיונה מוטזי היא נערה ענייה המוכרת תירס בשווקים בקטווה אשר בקמפלה. בני משפחתה כולם נמצאים במאבק קיום מתמיד. בזכות רוברט קטנדה, שמתנדב ללמד ילדים צעירים את רזי השחמט, היא נשבית בקסם המשחק ולמרות התנגדות נמרצת מצד אמה – היא מתחילה לנצח בתחרויות, לזכות להכרה בכשרונה ולצאת ממעגל העוני המדכא.
פרש (נלסון) הוא צעיר שחור שחי אצל משפחה מאומצת בשכונת עוני. כל יום הוא נפגש עם אביו האלכוהוליסט (סמואל ל. ג'קסון) בפארק, למשחק של שחמט מהיר - אביו הוא אלוף ומשחק כמו שד, פרש ממשיך בדרכו ומקווה להיות כמוהו. כדי להרוויח כסף, מתחיל פרש לעזור לאסטבן (אספוזיטו), סוחר סמים רציני, בהעברת "חבילות" ובסופו של דבר מכירה של מנות סם בשכונה. אבל פרש רוצה יותר מזה - הוא רוצה להציל את אחותו ניקול (רייט), מכורה לסמים שמשמשת כצעצוע מיני לאסטבן והוא רוצה להפיל את כל סוחרי הסמים של השכונה. יכין מביים סרט קשה, עם הבנה של הכאב והסבל העוברים על ילד קטן, בשכונה רעה, שמחליט שהוא יותר טוב מכולם ויכול עליהם - ואפילו מצליח. משחק נפלא של כל השחקנים.
במרכז הסרט "מהלכים תמימים" עומד ג'וש בן ה-7 (מקס פומרנץ) אשר לאחר צפייה במשחק בליץ של שחמט בפארק וושינגטון, הוא מתמכר. אביו של ג'וש (ג'ו מונטנה) מגלה שלבנו כישרון מדהים במשחק, ולכן הוא מחליט לשכור רב-אמן (בן קינגסלי) כדי לטפח את המתנה. כאשר ג'וש נכנס לעולם המתוח של התחרויות, אביו של ג'וש בוחן מחדש את נכונות החלטתו.
עילוי השחמט האמריקאי, בובי פישר, מוצא את עצמו לכוד בין שתי מעצמות כשהוא קורא תיגר על האימפריה הסובייטית. הסרט מציג את מאבקיו האימתניים של פישר עם גאונות ושיגעון ואת עלייתו ונפילתו של ילד מברוקלין אשר כבש את דמיונם של אנשים מסביב לעולם.
חקירה באפילה (תנועות הלילה) הוא סרט מותחן אמריקאי משנת 1975 שביים ארתור פן ("בוני וקלייד", "איש קטן גדול") . הסרט חושף את האפלה המסתתרת מתחת לשמש האמריקאית. ג'ין הקמן מצוין כבלש פרטי שחיי הנישואים שלו מתמוטטים, והוא מגלה שחשדותיו בדבר קיומן של קנוניות בכל מקום אליו הוא פונה הם אמת. עם ג'ניפר וורן, סוזן קלרק, האריס יולין, קנת מארס, ג'יימס וודס ומלאני גריפית
אלוף שחמט, פיטר סנדרסון (כריסטופר למברט - איש הנצח), משתתף בתחרות יוקרתית של אליפות שחמט אשר משנה את חייו כאשר קצין העיתונות והיועץ האישי שלו ושל הטורניר בו הוא משתתף, נרצח. פיטר הופך במהירות להיות החשוד העיקרי ברצח כאשר מנגד מתייצב רוצח סדרתי אשר משתמש ברחובות העיר כמו לוח שחמט ענק: כל הקורבנות שלו נרצחים בריבוע המתאים בלוח. משחק שחמט מאוד מיוחד מתפתח בין פיטר והרוצח, עד לסוף המפתיע.
הוא נטה דרומה, לאורך שבילי המלחמה עתיקי יומין, רכב לעבר האופק הבוער, ירד מסוסו, שיחרר המושכות, וניצב כמו אדם שהגיע לסופו של משהו בחיים. זהו סיפורו של ג'ון גריידי קולי, שבתום מלחה"ע ה- 2, מוצא עצמו לפתע חסר בית, לאחר שהוריו מתגרשים, סבו האהוב נפטר ואמו מוכרת את החווה שבה גדל ואהב.