De volta das Cruzadas, um cavaleiro vê o seu país espiritual e fisicamente devastado. Com a fé abalada e o sentido da vida a tomar de assalto o seu pensamento, este é abordado por uma estranha e enigmática personagem: a Morte. Pronta para levar o homem consigo, a Morte é desafiada para um jogo de xadrez, cujo resultado ditará o destino do cavaleiro.

Prisioneiros de guerra americanos em campo de concentração alemão falham em cada uma das tentativas de fuga, resultando em duas mortes. Há a suspeita de que exista um informante traindo para conseguir privilégio. A partir daí, um mundo de intrigas e traições é vivido por cada um dos prisioneiros, que querem descobrir quem é o traidor.

Um jovem americano de descendência germânica vai trabalhar na Alemanha ocupada, com seu tio, e logo vê-se envolvido no mundo subversivo da filha de um industrial. Uma das obras-primas do diretor Lars von Trier, filmado a cores e a preto-e-branco.

A história do campeão norte americano de xadrez Bobby Fischer e sua preparação para enfrentar seu maior rival, o russo Boris Spassky.

O ex-jogador de futebol e atualmente detetive particular Harry Moseby é contratado para o que parece ser um caso de pessoa desaparecida padrão, por uma envelhecida atriz de Hollywood cujo único papel principal veio graças a ser casada com um magnata do cinema. Ela quer que Moseby encontre e traga de volta a enteada. Harry viaja para a Flórida para encontrá-la, mas começa a ver a conexão da garota fugitiva com o mundo dos dublês de Hollywood, e um mecânico suspeito quando um assassinato não solucionado vem à luz.

Hélène é uma empregada de Hotel que vive feliz numa pequena aldeia da Córsega com o marido Ange e a sua filha de 15 anos, Lisa. Uma mulher modesta e discreta, Hélène vive uma vida previsível e tranquila. Um dia, numa limpeza rotineira a um quarto, Hélène repara em duas pessoas a jogar xadrez e apaixona-se pelo jogo real. A sua curiosidade para com o xadrez rapidamente se torna numa obsessão em dominar as regras do jogo e em se tornar especialista. Para isso, ela utiliza a ajuda do Dr. Kröger, um dos habitantes mais misteriosos da aldeia. Mas essa metamorfose para uma nova vida também vai mudar o seu relacionamento com a sua família, amigos e toda a aldeia.

Elm é uma rua tranqüila em uma cidade pequena. Quando Yannick cai de sua bicicleta, ele bate na casa dos Beaulieu. No entanto, Jacques Beaulieu e sua família tinham outros planos para Yan. Beaulieu é um psicopata e jogador de xadrez fanático que pretendia isentar o mundo do mal. E mesmo que Yan nada tenha feito de errado, ele é golpeado e torturado antes Beaulieu lhe faça uma oferta: jogar xadrez com ele e, se vencer, estará livre. E assim, Yan torna-se um peão no jogo de Beaulieu, um jogo em que ele poderá perder sua vida.

Todos os domingos, o solteirão, solitário e refinado juiz Mladen vai jogar xadrez com seu amigo, o escultor Fedji. Pouco a pouco, ele envolve-se num caso com Neda, a esposa de Fedji, e quase invisivelmente, um triângulo amoroso se forma. O tabuleiro de xadrez é a parte central do filme, enquanto os movimentos no tabuleiro refletem as emoções das personagens.

Peter Sanderson é um campeão internacional de xadrez. Quando uma mulher com quem ele recentemente dormiu se encontra entre as várias mulheres brutalmente assassinadas durante um torneio da modalidade, Peter torna-se um dos suspeitos. Mas quando o verdadeiro assassino o contacta, informando-o que arquitetara um maníaco jogo humano de xadrez, Peter percebe que tem de vencer o assassino para impedir mais mortes e limpar o seu próprio nome.

O vencedor de um Oscar da Academia Matt Damon (O Resgate do Soldado Ryan, O Bom Rebelde), protagoniza esta aventura cheia de acção e paixão realizada por Billy Bob Thornton, baseada no best-seller de Comarc McCarthy.John Grady Cole (Damon) e o seu melhor amigo Lacey Rawlins (Henry Thomas, Lendas de Paixão) deixam o Texas dirigindo-se para o outro lado da fronteira em busca de aventura. Uma vez no México, ambos encontram trabalho num rancho, mas quando Cole embarca num perigoso e apaixonado romance com a bela filha do proprietário (Penélope Cruz, Tudo Sobre a Minha Mãe), desencadeia uma série de acontecimentos que irão transformar as suas vidas para sempre...