Када се разочарани шведски витез Антоније Блок враћа кући из крсташких ратова да би нашао своју земљу у загрљају Црне смрти, он изазива Смрт на шаховску утакмицу за свој живот. Мучен вером да Бог не постоји, Блок креће на путовање, сусрећући се са путујућим играчима Јофом и његовом женом Миом, и постајући одлучан да избегне Смрт довољно дуго да изврши једно искупитељско дело док је још жив.

Названа је ,,партијом века” и привукла је више пажње од било ког шаховског такмичења до тада и од тада. Светско првенство у шаху, одржано у Рејкавику 1972. године, у коме су учествовали Американац Боби Фишер и Рус, бранилац титуле, Борис Спаски, прерасло је у бојно поље Хладног рата. Жртвовање пиона нам показује шта се дешавало иза сцене и допушта нам да завиримо у психу такмичара. Совјетска школа шаха је дуго била на врху и сматрало се да је Спаски непобедив. Но најмлађи шаховски првак, Фишер освојио је са двадесет година америчко првенство и постигао најбољи резултат у историји. Живео је за шах, али његову генијалност засенила је ексцентрична личност и контроверзни испади. Филм приказује погоршање Фишеровог менталног стања током лета 1972. године, док његова параноја и манија да одржи концентрацију прелазе границу нормале толико да захтева да се све камере уклоне јер му бука одвраћа пажњу.