تدور أحداث الفيلم في فترة ما قبل الحرب الأهلية الأمريكية حول رجلٍ أمريكي حر ذي بشرةٍ سمراء من أصلٍ أفريقي، يٌدعى سولومن، يعيش مع زوجته وأطفاله في نيويورك، ويكسب قوت يومه من النجارة وعزف الكمان. في أحد الأيام يتم اختطافه وبيعه في سوق الرقيق ليصبح من ذات اليوم عبدًا لمالك العبيد القاسي إدوين إب. يظل سولومن يناضل من أجل البقاء واستعادة حريته حتى يلتقي بمناهضٍ كندي للعبودية يُدعى باس، ومن هنا يبدأ سولومن في تغيير مسار حياته إلى الأبد.
في عام 1863 ، عمل المزارع نيوت نايت في ولاية ميسيسيبي كطبيب في الجيش الكونفدرالي. في مواجهة العبودية ، يفضل نايت مساعدة الجرحى على محاربة الاتحاد. بعد وفاة ابن أخيه في المعركة ، يعود " نيوت " إلى منزله في مقاطعة جونز لحماية عائلته ، لكن سرعان ما وُصف بأنه هارب خارج عن القانون. أُجبر على الفرار ، وجد ملاذاً مع مجموعة من العبيد الهاربين المختبئين في المستنقعات. بتشكيل تحالف مع العبيد والمزارعين الآخرين ، يقود نايت تمردًا من شأنه أن يغير التاريخ إلى الأبد.