Pisac Jack Torrance u stvaralačkoj je krizi. Kad dobije ponudu za posao pazikuće u osamljenom hotelu Overlook u planinama Colorada, to mu se učini dobrim rješenjem njegovih problema. Naime, tijekom zime hotel je zatvoren, te će on i njegova obitelj - supruga Wendy i mali sin Danny - nekoliko mjeseci biti njegovi jedini stanari. Uskoro snježna oluja odsiječe Torranceove od ostatka svijeta. Danny, koji je vidovit i ima sposobnost telepatskog komuniciranja - "isijavanja" - s onostranim svjetovima, uskoro otkrije da je hotel napučen duhovima, bivšim zaposlenicima i gostima, još s početka 20. stoljeća. Ne znajući za takve pojave, Jack počinje sve više piti, nezadovoljan je svojim pisanjem i nikako se ne može riješiti spisateljske blokade. Štoviše, postaje sve mrzovoljniji i agresivniji, pogotovo nakon druženja s gospodinom Gradyjem, bivšim pazikućom koji je ubio svoju suprugu i kćeri blizanke.
Dječak Víctor je pronađen kako luta uz seosku cestu. Njegova majka, Patricia, poznata odvjetnica, odlazi k njemu u bolnicu gdje objašnjava policiji da je Víctor gluhonijem te da se komunicira isključivo znakovnim jezikom. U policijskom sjedištu Víctor objašnjava da ga je oteo neobičan čovjek u trenutku ulaska u školu. Policija identificira mogućeg sumnjivca po imenu Charlie, čovjeka u financijskim poteškoćama i oženjenog sa suprugom koja je u 8-om mjesecu trudnoće. Charlie nema alibi za razdoblje u kojem je Víctor otet iz škole. Vidjevši da policija nema dovoljno dokaza da bi uhitila Charlie-ja, Patricia kontaktira Víctorovog oca Raúl i zamoli ga da on ili netko od njegovih prijatelja ozbiljno zaprijeti Charlie-ju. No, kad se otkrije da je Víctor pogrešno identificirao Charlie-ja, Patricia pokuša zaustaviti Raúla čime pokrene niz događaja koji će izmaknuti kontroli...
Nakon smrti majke, dječak Jeff Matthews vraća se živjeti zajedno s ocem u svoj rodni gradić. Ondje njih dvojica otkriju drevno groblje koje ima moć oživjeti mrtve, ali posljedice su užasne.
Freddy Krueger (Robert Englund), serijski ubojica i demon iz snova, uspio je u svom naumu. Sva djeca Springwooda su mrtva i vrijeme je da se nađe novo lovište. No kako bi probio čarobnu barijeru koja okružuje Springwood Freddy odluči angažirati pomoć svoje davno nestale kćeri, Maggie (Lisa Zane), koja trenutno radi kao psihijatrica u centru za nezbrinutu djecu.