Ο πόλεμος και η φρίκη του αλλά και η ανθρωπιά που μπορεί να δημιουργηθεί ανάμεσα σε φίλο και εχθρό σε μια επικών διαστάσεων δραματική κωμωδία που εκτυλίσσεται σ’ ένα υπό ιαπωνική κατοχή κινέζικο χωριό την περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.Σ’ ένα απομονωμένο χωριό στη Βόρεια Κίνα, περιοχή που έχει καταλάβει ο ιαπωνικός στρατός, μια νύχτα, ένας άγνωστος αντιστασιακός αφήνει έξω από την πόρτα του Μα Ντασάν δύο σακούλες, που περιέχουν δύο αιχμαλώτους: έναν Ιάπωνα στρατιώτη και τον Κινέζο διερμηνέα του, που για τους ντόπιους θεωρείται συνεργάτης του εχθρού. Ο Μα πρέπει να τους κρύψει για μερικές μέρες ώσπου να επιστρέψει ο αντιστασιακός, οι μέρες όμως και οι μήνες περνούν χωρίς να τους αναζητήσει κανείς, ενώ οι χωρικοί δεν ξέρουν αν πρέπει να τους σκοτώσουν ή όχι…

Η ταινία ασχολείται με την ιστορία του Στρατάρχη Έργουιν Ρόμελ, ο οποίος είχε εμπλακεί στη συνωμοσία για τη δολοφονία του Χίτλερ. Όταν τελικά έγινε η απόπειρα, ο Ρόμμελ βρισκόταν νοσηλευόμενος σε νοσοκομείο, ύστερα από τραυματισμό του από αεροπορική συμμαχική επιδρομή κατά τη διάρκεια της Απόβασης στη Νορμανδία. Μετά την αποτυχία της δολοφονίας, και την έναρξη της εξόντωσης των συνομωτών, ο Ρόμμελ, καθότι ήταν και εθνικός ήρωας έχει την επιλογή είτε της κατηγορίας για προδοσία και ακολούθως ένα βασανιστικό και ατιμωτικό θάνατο, είτε την ανώδυνη αυτοκτονία.