Igazi szupercsapatot láthatunk akció közben Stanley Kubrick kitűnő filmjében, amelynek tárgya a vietnami háború és az a folyamat, amely során a katonák lassan elvesztik emberi mivoltukat és gyilkológépekké válnak. Hőseink egy kőkemény kiképzőtábor kellős közepén találják magukat, ahol egy állati kegyetlenségű őrmester veszi őket kezelésbe, aki pitbullagyával pusztán háborús nyersanyagot lát a kiképzendő újoncokban. Az Acéllövedék nem babazsúrokon való vetítésre készült: a cselekmény durva, a történet erős, a párbeszédek humora gyilkos. És mint oly kevés film, Kubrick alkotása - mutassa bár épp a kíméletlen alapkiképzést vagy a hue-i csata rémálmát - minden pillanatában telibe talál.
A háború borzalmas. Chris Kyle pedig a borzalom nagymestere. Gyerekkorában Texasban járt az apjával vadászni, 2001 szeptembere után pedig úgy érezte, a hazájának szüksége van rá. Tengerészgyalogos-kommandós lett, és Irakban vált mesterlövésszé: az első vonalban harcolt, de mindig egyedül volt; kilométeres távolságokból ugyanúgy, mint közelharcban, egy szál pisztollyal a kezében. A Pentagon dokumentációja szerint 150 ellenséges katonával végzett. Nem csoda, hogy úgy hívták: "el Shaitan", az ördög. A háború azonban nem diadalmenet: a film nemcsak a győzelmekről, hanem a szörnyű megpróbáltatásokról, sebesülésekről és a bajtársak haláláról is szól.
Az orosz mesterlövész, Vaszilij Zajcsev tettei legendássá váltak a sztálingrádi csatában. Hogy megállítsák őt, a nácik kiküldik legjobb mesterlövészüket, így magánháborúba kezdenek a bátorságért, a becsületért és a hazáért.
A háború kitörése felborítja a fiatal diák Lyudmila Pavlichenko életét, akit 1941-ben kivezényelnek a frontra. A lányról kiderül, hogy veleszületett tehetsége van a mesterlövészethez, így csakhamar kiemelkedik nem csak fronton levő nők, hanem a férfiak közül is. A németek tudomást szereznek róla, és parancsba adják, hogy öljék meg Pavlichenkót, bármibe is kerüljön. Eközben Lyudmila megismerkedik egy férfivel, akibe beleszeret. A szerencsétlenül alakuló események miatt a súlyosan megsebesült lánynak el kell hagynia szerelmét.
A közeljövőben, a polgárháború által feldúlt Egyesült Államokban, háborús újságírók egy csoportja próbál túlélni miközben beszámol az igazságról.
Az Ótestamentum földjén, az egykori Mezopotámia sivatagos területén eltéved egy brit katonai őrjárat. Morbid helyzet, hiszen azt a tisztet, akinek a titkos küldetésről pontos szóbeli parancsa volt, az arabok megölik, emiatt kerülnek ebbe a reménytelennek tűnő helyzetbe. Az arab mesterlövészek pedig akcióba lépnek...
Amerikai pilóták várakoznak az Adrián egy anyahajón. A közelben háború dúl, ők mégsem mozdulhatnak. Amikor azonban egy rutin felderítő repülés során egyikük, az akcióra legéhesebb pilóta, az elfoglalt bosnyák terület fölött lefényképez valamit, elszabadul a pokol. A gépet lelövik, a katapultáló pilóták egyikét a szerbek elfogják és kivégzik. A másik elrejtőzik és igyekszik kiképzésének megfelelően átvészelni az ellenséges területen azt az időszakot, amíg érte nem jön a mentőalakulat. De a mentőalakulat nem jön. Míg ő borzasztóbbnál borzasztóbb kalandokon megy keresztül, az amerikai hatóságok csupán diplomáciai bonyodalmat sejtenek az esetében és ragaszkodnak eddigi taktikájukhoz: jobb, ha nem történik semmi. Ám a túlélő pilóta közvetlen felettese életében először elhatározza, hogy nem engedelmeskedik a parancsnak. Magánháborúba kezd, hogy megmentse életveszélyben lévő katonatársát.
Két amerikai katona életveszélyes helyzetben ragad, egy iraki mesterlövész célkeresztjében. Csak egy ingatag fal választja el a prédát és a vadászt egymástól.
Brandon Beckett és Richard Miller mesterlövészek feladata egy gázvezeték védelme a terroristáktól. Valaki azonban az ellenség soraiból pontosan ismeri az ő búvóhelyüket, így biztonsági gyanú merül fel: valaki belsős információkat ad ki az ellenségnek.
Joe Linwood a haditengerészet felderítő mesterlövésze. Eltávozása alkalmával elkíséri a feleségét, Robint egy ötcsillagos szálloda avatására a déltengeri szigetre. A paradicsomi állapotoknak azonban vége szakad, amikor helyi lázadók csapata elfoglalja a szállodát, és túszul ejtik a vendégek egy csoportját, köztük Robint és a hotel milliárdos tulajdonosát. A gerillavezér jelentős összegű váltságdíjat akar kizsarolni, és hogy nagyobb nyomatékot adjon ennek, elkezdi legyilkolni a túszokat. Joe arra kényszerül, hogy kezébe vegye az események irányítását.