No início dos anos 70, São Francisco era a cidade da contracultura e é para lá que vai viver o nova-iorquino Harvey Milk e o seu namorado, Scott. Decidido a enfrentar o ódio e o preconceito, Milk engaja-se numa luta pela defesa dos direitos civis dos homossexuais e torna-se num dos primeiros homossexuais assumidos e militantes a ser eleito para os órgãos cívicos do município de São Francisco, em 1977.

Katherine Watson é uma professora de História de Arte formada na Califórnia e recém-chegada a Wellesley College, um colégio interno feminino muito tradicional onde as mais brilhantes mulheres dos Estados Unidos recebem a melhor educação para se transformarem em esposas e mães cultas e responsáveis. Porém, no esforço de abrir a mente das suas alunas, a nova professora revelar-se-á mais liberal e progressista do que o desejado pela Reitoria e por boa parte das próprias alunas da escola.