Nikt, kto zna ponurą historię Hill House, nie ma odwagi przestąpić jego progu po zmierzchu. Nie boi się tylko dr David Marrow. Sprowadza do domu troje ludzi w celu zbadania dolegliwości związanych z zaburzeniami snu. W rzeczywistości Marrow pracuje nad książką o strachu i wierzy, że pobyt w nawiedzonym domu dostarczy mu potrzebnych danych.

Obok drewnianej drogi do szkolnego akademika znajdują się schody mające 28 stopni. Nazywane są "schodami życzeń", ponieważ spełniają marzenia osoby, która wejdzie na tajemniczy 29-ty stopień, pojawiający się, gdy ktoś przemierza drogę na samą górę. Jednak studentki wchodzące po schodach życzeń nie zdają sobie sprawy, że ich marzenia wypowiedziane na szczycie schodów powrócą do nich jako przerażające klątwy. To, czego sobie życzysz może się okazać najgorszym koszmarem.

Po tym jak Ji-Won nabywa nowy telefon komórkowy, młodsza córka jej przyjaciół, Yeong-ju, przykłada telefon do ucha i natychmiast zaczyna krzyczeć. Wkrótce następują inne dziwne sytuacje związane z telefonem. Ji-Won odkrywa, że ludzie, którzy mieli styczność z tym numerem telefonu wcześniej, zginęli w dziwnych okolicznościach. Po coraz dziwniejszych zachowaniach młodej dziewczynki, zaczyna głębiej interesować się historią pierwszego właściciela numeru.

Przypadkowo zostaje odnaleziony "Cartagrian" - klucz otwierający wrota czasu. Jak głosi legenda "Cartagrian" używany był przez anioły światła i ciemności do podróżowania w czasie i przestrzeni. Nasi bohaterowie Sarah i Mark nieświadomie przekraczają wrota czasu, wchodzą w labirynt dziwacznych i przerażających przygód. W poszukiwaniu wyjścia, bohaterowie pokonują niezliczone przeciwieństwa i pułapki, walczą z "żywymi trupami", albinosami... Czy "Cartagrian" pomoże im odnaleźć drogę powrotną?