Όταν ο Πλέινβιου πληροφορείται μυστηριωδώς ότι σε μια μικρή πόλη κάπου στα δυτικά αναβλύζουν τόνοι πετρελαίου, αποφασίζει να πάρει την τύχη στα χέρια του και μετακομίζει μαζί με το γιο του H.W. στη σκονισμένη Little Boston. Σε αυτή την πόλη, όπου το κέντρο της ζωής των κατοίκων είναι η εκκλησία του χαρισματικού ιεροκήρυκα Έλι Σάντεϊ, o Πλέινβιου και ο H.W. «πιάνουν την καλή». Ωστόσο, αν και όλοι πλουτίζουν χάρη στην πετρελαιοπηγή, τα πάντα αλλάζουν καθώς οι συγκρούσεις κλιμακώνονται και κάθε ανθρώπινη αξία απειλούνται από τη διαφθορά, την απάτη και τη ροή του πετρελαίου.
Στη σκιά του ναζιστικού εφιάλτη, στο σκοτάδι ενός υπόγειου Καμπαρέ, παρελαύνει μία σειρά από γοητευτικούς ήρωες. Η νεαρή χορεύτρια Σάλι Μπόουλς, μία Αμερικανίδα που ξεχάστηκε στη γερμανική πρωτεύουσα, ο βρετανός φοιτητής, Μπράιαν Ρόμπερτς... Οι φιγούρες του Καμπαρέ, όλες τους γεμάτες πάθη και αδυναμίες, περιμένουν να συναντήσουν το όνειρό τους, καθώς κινούνται ανάμεσα στα φώτα των προβολέων, τους φρενήρεις χορούς των κονσοματρίς και τους θεατρινίστικους αυτοσχεδιασμούς του κομπέρ.
Η γυναίκα του γιατρού Άλεξ Μπεκ, Μαργκό, δολοφονείται κι ο ίδιος τραυματίζεται από έναν serial killer. Οκτώ χρόνια αργότερα, δυο πτώματα που ανακαλύπτονται στην περιοχή του φόνου και ένα ανώνυμο e-mail ζωντανεύουν ξανά το παρελθόν.
Αλλάζει το αεροπορικό του εισιτήριο με έναν άγνωστο. Το αεροπλάνο πέφτει και σκοτώνονται όλοι οι επιβάτες. Έχοντας τύψεις αποφασίζει να επισκεφτεί τη χήρα του άνδρα που άλλαξαν εισιτήρια και γρήγορα ερωτεύονται.
Η ταινία παρουσιάζει την πραγματική υπόθεση δολοφονίας της Barbara Daly Baekeland που συνέβη στο Λονδίνο στις 17 Νοεμβρίου του 1972 και προκάλεσε σάλο στην κοινή γνώμη.
Ο Τζο είναι καθαριστής στο επάγγελμα και έχει για μεγάλο του όνειρο να ανακαλύψει τους γονείς που έχασε σε μια οικιγενειακή εκδρομή στο Γκραν Κάνιον, σε ηλικία 8 ετών. Όταν επιτέλους αποφασίζει να κυνηγήσει το όνειρο του, ο βρώμικος, χαζούλης και άχαρος Τζο ξεκινά ένα ταξίδι με το σαράβαλο αυτοκίνητό του, για να ανακαλύψει τους χαμένους γονείς στην αμερικάνικη ενδοχώρα. Η οδύσσεια του δεν έχει τέλος και η μια αστεία περιπέτεια διαδέχονται την άλλη, ώσπου ο Βρώμικος... Τζο φτάνει στο Λ.Αντζελές και τότε γίνεται... ο ήρωας με τη σφουγγαρίστρα!