Omaelämäkerralliseen klassikkoon perustuva Papillon kertoo pariisilaisen kassakaappien murtajan Henri "Papillon" Charrièren hurjan tarinan, kun hänet lavastetaan murhaajaksi ja tuomitaan elinkautiseen rangaistussiirtolaan pahamaineineiselle Pirunsaarelle. Papillon lyöttäytyy yhteen omalaatuisen väärentäjän Louis Degan kanssa, kun Dega suostuu rahoittamaan Papillonin paon vastineeksi suojelustaan. Muodollinen sopimus unohtuu, kun veri, hiki ja yksin jäämisen pelko kietovat heidät yhteen ja miesten välinen ystävyys syventyy. Vuosina 1852–1946 toimineen vankilan olot olivat niin äärimmäisen kurjat, että sinne vuosikymmenten aikana vangitusta 80 000 vangista juuri kukaan ei enää palannut Ranskaan elävänä.
Toisen maailmansodan sotaveteraani karkaa vanhainkodista Pohjois-Irlannissa ja lähtee vaivalloiselle mutta inspiroivalle toivioretkelle kohti Ranskaa, missä hän aikoo osallistua Normandian maihinnousun 75-vuotisjuhlallisuuksiin. Matkalla hänen on löydettävä rohkeus kohdata menneisyytensä aaveet.
Kaksi vuosikymmentä musiikki-ikonien Tupac Shakurin ja The Notorius B.I.G:in murhien jälkeen kerran palkittu journalisti ja eläköitynyt poliisi, joka ei voi antaa jutun jäädä selvittämättä, lyöttäytyvät yhteen selvitäkseen korruption maailmassa kerran vielä.
Elokuva kertoo vuonna 1976 tapahtuneesta lentokonekaappauksesta, jossa palestiinalaisten vankien vapauttamista vaatineet kaappaajat pakottivat Tel Avivista Pariisiin matkanneen Air France -lentoyhtiön matkustajalentokoneen laskeutumaan Entebben lentokentälle Ugandaan. Tämä synnytti uhkarohkean pelastusoperaation, joka muistetaan edelleen. Operaatio Entebbe oli Israelin puolustusvoimien erikoisjoukkojen suorittama hyökkäys, joka tapahtui heinäkuun 3. ja 4. päivän välisenä yönä vuonna 1976. Israelilaiset lähettivät Entebbeen erikoisjoukkoja, joiden tehtävänä oli pelastaa 103 siviiliä, joita Ugandan sotilasdiktaattori Idi Aminin tukemat terroristit pitivät panttivankeina lentoaseman terminaalin sisätiloissa. Operaatio on Israelin puolustusvoimien historian maineikkaimpia, ja se oli myös yksi ensimmäisistä terrorismin vastaisista erikoisoperaatioista.