Howard Beale (Peter Finch), prezenter wiadomości w telewizyjnej stacji UBS, dostaje wymówienie z pracy z powodu spadku oglądalności jego programu. W ostatnim swoim wejściu na antenę zamierza zapowiedzieć popełnienie samobójstwa, zmienia jednak plan i zamiast tego wykrzykuje do mikrofonu swoją opinię na temat sytuacji, jaka panuje w społeczeństwie amerykańskim. Widzowie są zachwyceni, a sieć telewizyjna zwiększa swoje dochody. Jednak wkrótce telewizyjny prorok staje się dla zwierzchników uciążliwy.

Chuck Noland jest menedżerem w amerykańskiej firmie kurierskiej Federal Express. Jego praca wymaga ciągłego przemieszczania się po całym świecie. Noland, fanatyk organizacji bezgranicznie oddany pracy, jest w zawodzie numerem jeden. Nawet spotkania z narzeczoną są podporządkowane dzwonkom pagera, który wzywa go w trasę. Tymczasem podczas jednej z podróży odrzutowiec Federal Express wpada do Pacyfiku. Tylko Chuckowi udaje się wyjść cało z katastrofy. Fale wyrzucają go na brzeg bezludnej wyspy.

Nastoletnia Sayra za namową ojca wyrusza w niezwykłą podróż. Punkt startowy to Honduras, a celem ma być ziemia obiecana, kraj wielkich możliwości – USA. Dziewczyny nie stać na korzystanie z normalnych środków lokomocji, podróżuje więc na dachach pociągów. El Casper to członek najgroźniejszego w Ameryce Południowej gangu Mara Salvatrucha. Chłopak pozwala sobie na nieposłuszeństwo, co jest przez przywódców grupy traktowane jako grzech śmiertelny. Musi więc uciekać, aby uratować życie. Drogi tych dwojga młodych ludzi splatają się. Oboje nie mają nic oprócz wielkiej determinacji, aby ochronić to, co w ich świecie okrucieństwa i beznadziei jest jedyną wartością: miłość do bliskich, wiarę i nadzieję na lepszą przyszłość.

Siostry Ester i Anna robią przerwę w podróży, zatrzymując się w dziwnym mieście Timoka, którego mieszkańcy wyraźnie przygotowują się do wojny. Kobiety nie znają miejscowego języka. Spędzają dobę w opustoszałym hotelu. Anna odreagowuje swoje frustracje w kontakcie erotycznym z hotelowym barmanem. Chora i świadoma nadchodzącej śmierci Ester upija się i masturbuje. Przed hotelem pojawia się czołg

Carol Ledoux, młoda Belgijka pracująca jako manicurzystka w jednym z londyńskich gabinetów kosmetycznych, dzieli mieszkanie ze swoją siostra Heleną i jej kochankiem Michaelem. Po ich wyjeździe Carol zaczyna tracić równowagę duchową, cierpieć na halucynacje. Zostaje zwolniona z pracy i zabarykadowuje się w mieszkaniu. Po obelżywym telefonie żony Michaela wyłącza aparat zrywając ostatecznie więź ze światem zewnętrznym.

Cudownie ocalony Robinson Crusoe trafia na bezludną wyspę, gdzie walczy o przeżycie.