I Halloweenland hersker den uberegnelige gresskarkongen Jack Skellington. Han overvåker produksjonen av alt det redselsfulle, uhyggelige og overraskende som de eksporterer til "den virkelige verden" hvert år. Rutineoppgavene kjeder Jack, men en dag endrer alt seg - ved en tilfeldighet åpner han døren til Julelandet. Han blir fra seg av begeistring, og bestemmer seg for å ta kontroll over julen. I følge med sine entusiastiske innbyggere fra Halloweenbyen sender han julenissen på ferie og skaper en, etter sin oppfatning, ny og forbedret versjon av julen.

Elliott finner E.T., som er en vesen fra en annen planet, i en hytte på baksiden av huset der han bor. Elliott vil beholde E.T. og forstår att han må gjemme ham for andre. Så smått blir Elliott, hans søsken og noen av naboskapets barn venn med vesenet, som også liker dem. Men på tross av vennskapet lengter E.T. hjem og nå må Elliott hjelpe ham å komme i kontakt med hans hjemmeplanet. Dessuten er vitenskapsmenn og regjeringen på sporet E.T., og barna må anvende all sin oppfinnsomhet før å holde dem borte fra E.T., den utenomjordiske skapningen.

12 år gamle Edgar Walters som befinner seg på det trøblete stedet mellom barndom og starten av puberteten, har for mye fritid og har fått det for seg at det er noe merkelig ved gamle Nebbercrackers hus på den andre siden av gaten. Forskjellige ting forsvinner inn i den forfalne bygningen - basketballer, sykler, leketøy og kjæledyr. Og forresten, hvor er det blitt av fru Nebbercracker? Det er dagen før Halloween, og Edgar og hans gottesugne kompis Kula støter på herr Nebbercracker etter at basketballen deres havner på plenen og på mystisk vis feies inn i huset. Når huset forsøker å svelge deres nye venn Jenny og ingen tror på den vettskremte trioens påstander om at huset har fæle ting i gjære, er det opp til dem selv å undersøke saken nærmere.