Njujorški policajac John McClane (B. Willis) putuje u Los Angeles u posjet svojoj supruzi Holly (B. Bedelia) koja je postigla uspješnu karijeru u multinacionalnoj kompaniji Nakatomi. McClane u L. A. dolazi na sam Božić i ne sluti da će događaji koji slijede poremetiti njegov susret s obitelji jer istodobno grupa njemačkih terorista, predvođenih Hansom Gruberom, zauzima zgradu.

Detektiv se nadmeće s lopovom koji je uvijek korak ispred policije. Kada se u priču uključi nepredvidljiva pregovaračica, situacija izmakne kontroli.

Listopada 1993. Elitni američki vojnici poslani su u Mogadishu (Somalija) u mirovnu misiju Ujedinjenih naroda. Cilj je spasiti živote, a ne odsjeći ih. Ali ispada da je glavna svrha misije hvatanje ratnog ratnika Aidida i iskorjenjivanje rata. U početku se čini da sve ide dobro, sve dok dva helikoptera Black Hawka, naizgled nepobjediva, ne budu oborena. Tada se misija pretvara u očajničku utrku za spašavanje posada i kopnenih vojnika koji su bili zarobljeni ili ozlijeđeni u nesreći.

Jeff Talley (B. Willis) je bivši losangeleski policijski pregovarač u talačkim krizama koji se nakon jedne krive procjene koja je dovela do stradavanja nevinih osoba povlači na mjesto šefa policijske postaje u naizgled mirnome provincijskom gradiću. Trojica maloljetnika provale u kuću bogatoga računovođe Waltera Smitha (K. Pollack), ubiju policajku koja dolazi ispitati zašto se aktivirao alarm i uzimaju za taoce domaćina i njegovo dvoje maloljetne djece. Jeff pokušava riješiti težak slučaj no izvrsno organizirana kriminalna skupina profesionalaca otme njegovu ženu i kćer, a njihovo puštanje na slobodu uvjetuju predajom CD-a s važnim podacima koje računovođa čuva negdje u zaposjednutoj kući...

Bivši agent FBI-a, Mark Kaminsky (Arnold Schwarzenegger), izbačen je iz agencije zbog prevelike brutalnosti prema muškarcu osumnjičenom za zlostavljanje djevojčice. No kada šef FBI-a, Harry Shannon (Darren McGavin), izgubi sina u obračunu sa okrutnim mafijašem, Luigiem Patrovitom (Sam Wanamaker), on odluči ponuditi Marku mjesto u FBI-u ali samo ako eliminira Luigia i njegovu bandu.