Esimene peatükk - Vietnami sõda. Mereväe treeninglaagrisse Parrise saarele Lõuna-Carolinas saabub uus grupp Mereväelasi. Sealseid vägesi juhatav seersant on karmikäeline ning tema ainsaks eesmärgiks on teha hoolealustest armutud tapamasinad. Teine peatükk - Parrise saarel treeninud Mereväerühma liige on töötamas Vietnamis sõjareporterina. Sõja kõige verisema lahingu eelõhtul saadetakse ta riigi pealinna lugu kirjutama. Seal kohtub ta liitlasvägede salkadega, mille liikmete seas on ka tema endisi treeningkaaslasi. Kuid ta satub koos rühmaga tule alla ning on sunnitud siiski sõjast võitlejana osa võtma.

Psühholoogiliselt traumatiseeritud Vietnami sõja veteran Travis Bickle töötab New Yorkis taksojuhina öises vahetuses. Inimkonnas pettunud mees ei suuda luua kellegagi emotsionaalset sidet ja see on temast teinud üksildase uitaja. Raskused igapäevaelus ja keelatud suhe 14-aastase prostituudiga jätavad talle vaid ühe pääsetee: vägivald.