Dois vagabundos estão passando por uma cidade no oeste, quando chega a notícia de que um fazendeiro local foi assassinado e seu gado roubado. As pessoas da cidade se juntam aos vagabundos, formam uma patrulha para capturar os criminosos. Eles encontram três homens na posse do gado, e estão determinados a ver a justiça ser feita no local. Quando uma patrulha alcança três homens suspeitos de matar um fazendeiro local, alguns deles ficam fortemente divididos sobre se devem ou não linchar os homens.

O filme conta o final da vida de John Bernard (J.B.) Books, um veterano pistoleiro apelidado de "shootist", que no passado já havia matado mais de trinta homens. Em 1901, ele sofre de uma doença terminal (câncer na próstata) e vai à Carson City, (Nevada), (no livro era El Paso (Texas)). Sua intenção é visitar um médico, seu velho amigo Doc E.W. Hostetler, em busca de uma segunda opinião. Depois de confirmado o diagnóstico, Books aluga um quarto da viúva 'Bond' (apelido que significa "mulher") Rogers, que mora com o filho, Gillom Rogers. A presença de Books vira notícia, pois ele é muito famoso. E logo começam a chegar antigos inimigos à cidade. Mesmo debilitado, Books resolve confrontá-los, sabendo que esse será seu último desafio.

Um homem corajoso...Um pistoleiro perigoso...Uma lenda viva da lei e da ordem. Os homens e mulheres que conquistaram o oeste selvagem eram corajosos e determinados. Famílias inteiras enfrentaram esse desafio, em busca de seus sonhos de liberdade. Para o jovem Wyatt Earp (Kevin Costner, de O Guarda-Costas) a decisão de seu pai (Gene Hackman, de Os Imperdoáveis) de se mudar para a nova terra acabou transformando-o em um aventureiro e no homem da lei mais temido e respeitado de todo o oeste. Ao lado de seus irmãos e seu grande amigo Doc Holliday (Dennis Quaid, de Viagem Insólita), Wyatt Earp lutou a favor da lei e da ordem... até que o sangrento tiroteio de OK Corral alterou, de uma vez por todas, o destino de sua família. Um elenco extraordinário, com a participação de Mark Harmon, Michael Madsen, Isabella Rossellini, Jeff Fahey, Bill Pullman, Jobeth Williams e Tom Sizemore, sob a direção de Lawrence Kasdan (de Corpos Ardentes e O Turista Acidental).

Em 1847, o pistoleiro Glyn McLyntock guia uma caravana do Missouri até o Oregon. Cavalgando sozinho para verificar o caminho, ele resgata o também pistoleiro Emerson Cole que estava para ser enforcado. Tanto McLyntock como Cole conhecem a reputação um do outro e se respeitam. Os dois vão com a caravana até a cidade de Portland, onde negociam mantimentos para o inverno com o comerciante Tom Hendricks. McLyntock e os pioneiros seguem de navio até as terras onde irão se estabelecer. Ficam na cidade Cole e Laurie Baile, a filha do líder da caravana.Depois de algum tempo sem receber os mantimentos e nem saber de notícias de Laurie, McLyntock e o pai dela retornam à Portland. Descobrem que a cidade foi invadida por mineradores de ouro e que Hendricks não quer mais lhe enviar os mantimentos, pois prefere vender aos mineradores por um preço muito maior.

Em 1875, durante a corrida do ouro nos Estados Unidos, Matt Calder (Robert Mitchum), um ex-presidiário que recentemente saiu da cadeia, reencontra Mark Calder (Tommy Retting), seu jovem filho que nada sabe do seu passado. Com ele planeja se estabelecer como fazendeiro. Algum tempo depois os dois socorrem Kay Weston (Marilyn Monroe), uma cantora de saloon que conheciam, e Harry Westo (Rory Calhoun), seu namorado, quando tentavam atravessar um perigoso rio em uma balsa. Mas Harry está tão ansioso em registrar uma concessão de ouro que ele diz que ganhou em um jogo e fere Matt, que o salvou, pois quer um cavalo e uma arma a qualquer custo. Kay fica então no rancho cuidando de Matt e Mark, enquanto Harry vai embora sozinho, mas prometendo voltar. Entretanto, os índios chegam no local e os três são obrigados a fugir por um rio com perigosas corredeiras. Mas o rancheiro está determinado em chegar ao seu destino, para se vingar.