Филмът не случайно създава у зрителя асоциации с уестърните, с техните герои индивидуалисти. Тези асоциации са толкова силни, че на фестивала във Венция, където беше представен този филм по аналогия с "уестърн" се появи новата дума "ийстърн".

Могъщият военачалник Шин Ген е станал легендарен, както и девизът, украсяващ бойните му знамена, "бърз като вятъра, тих като гората, свиреп като огъня, непоклатим като планината." След като бива ранен смъртоносно, Шин Ген заповядва на клана си да намери двойник, който да го замести и да пази в тайна смъртта му, за да се предпазят от врагове. Кагемуша е дребен престъпник, който е трябвало по някакъв начин да се превърне във велик водач и да командва 25 000 самураи.

Действието на филма се развива през 1868-ма година, а в центъра на сюжета е ловкия наемник Кеншин Химура, който след края на тежките военни дни се зарича да защитава тези в нужда без да се налага да убива повече хора. Заедно със своя уникален по рода си меч Кеншин прекосява Япония и търси своето място в този следвоенен и бързо променящ се свят. Докато кръстосва земите той случайно попада на красивата и идеалистична Каору Камия, която се опитва да се измъкне от хората на влиятелния и безскрупулен трафикант на опиум Канруи Такеда. Кеншин спасява младата жена от опасността и за отплата тя го настанява временно в своето малко училище. Но истинските проблеми тепърва започват.

Филмът обхваща реален исторически период на Япония от 1595 до- 1600 година. Неуловимият нинджа Исикава Гоемон е заловен и трябва да бъде наказан. И изглежда този път няма да успее да се изплъзне. Ще може ли да си отмъсти на заклетия си враг или на тайното му изкуство е съдено да изчезне заедно с него? Светът на средновековна Япония е пълен с политически интриги и заговори, сложни известни личности от онова време:. Токугава, Тойотоми Хидейоши, Митсунари Ишида, Хатори Ханзо и други.