Llewelyn Moss osuu sattumalta keskelle rikollisten välienselvittelyä, josta jäljellä ovat vain ruumiit, autolastillinen heroiinia ja kaksi miljoonaa dollaria. Päättäessään ottaa rahat itselleen hän sysää alulle väkivallantäyteisen ketjureaktion, jota edes poliisi ei pysty pysäyttämään.
Miehet järjestävät surmatun omaisille ja ystäville juhlat, joissa ruumis on sullottu seisovana pöytänä toimivaan arkkuun. Kun tappajat kääntävät keskustelun "täydelliseen murhaan", miesten entisen opettajan (Stewart) epäilykset kasvavat. Ennen kuin yö on lopussa, professori on saanut selville, kuinka hänen oppilaansa ovat raa'asti kääntäneet hänen akateemiset teoriansa hyiseksi todellisuudeksi. Hitchcockin tutkimusmatka makaaberiin saa katsojat täysin valtoihinsa.
Salaperäinen tumma nainen Rita menettää muistinsa auto-onnettomuudessa ja harhailtuaan pökerryksissä Los Angelesin kaduilla hakee vihdoin turvapaikkaa eräästä asunnosta. Siellä hän kohtaa näyttelijän urasta haaveilevan Bettyn, joka auttaa Ritaa selvittelemään menneisyyttään. Tapahtumiin liittyy myös temperamenttinen elokuvaohjaaja, salaperäinen korulipas sekä unenomainen yökerho...
Jef Costello on teräshermoinen palkkamurhaaja, askeettinen ja tunteeton. Hän puhuu vain tarvittaessa vain sen mitä tarvitsee. Costellon elämä mutkistuu erään keikan jälkeen, kun sekä etsivät että hänen palkanmaksajansa näkevät hänet uhkana ja yrittävät joko saada hänet kiikkiin tai päästä hänestä eroon. Costello ajautuu yhä ahtaammalle yrittäessään järjestää itselleen alibia ja poistaa kuvioista murhan todistanut pianisti. Ohjaaja Jean-Pierre Melvillen alamaailman kuvaus liikkuu omassa fantasiamaailmassaan, ystävyyden ja petoksen verkostossa. Omin sanoin hän kiteyttää: "Ei ole suurempaa yksinäisyyttä kuin samurain, paitsi ehkä viidakossa metsästävän tiikerin yksinäisyys".
Mississipin osavaltion pikkukaupungissa kaksi punaniskaa raiskaa ja melkein surmaa 10-vuotiaan mustan pikkutytön. He jäävät kiinni ja joutuvat oikeuteen. Tytön isällä Carl Lee Haileyllä on omat käsityksensä Etelävaltioiden tavasta jakaa oikeutta valkoisille. Hän tappaa kylmäverisesti pikkutyttönsä raiskaajat ja joutuu itse oikeuden eteen. Roturistiriidat nousevat pintaan ja tilanne kärjistyy mellakoiksi, jotka houkuttelevat median paikalle.
Michael Faraday on katkera FBI:n agenttina toimineen vaimonsa kuolemasta. Hän asuu poikansa Grantin kanssa rauhallisella esikaupunkialueella, jossa he tutustuvat miellyttäviin naapureihinsa, Oliver ja Cheryl Langiin. Ystävyyden syventyessä Michael alkaa epäilemään naapureidensa todellista taustaa ja uskoo löytäneensäkin yhteyksiä terrorismiin. Kun hän huomaa Oliverin työhuoneessa epäilyttäviä piirrustuksia, päättää Michael selvittää naapuriensa salaisuuden - jopa oman ja perheensä hengen uhalla.
New York Cityn etsivä John McClane jakaa vanhojen, hyvien aikojen oikeutta uuden sukupolven terroristeille kun massiivinen, Yhdysvaltain infrastruktuuriin kohdistuva tietokoneisku on pysäyttää koko maan itsenäisyyspäivän viikonloppuna.
Jerry Fletcher näkee kaikkialla salaliittoja. Hän on varma siitä, että maailman todellinen valta piilee kulissien takana, joten hän julkaisee salaliittoteorian omassa lehdessään. Pelottavan todentuntuiset muistikuvat piinaavat Jerryä, ja hän yrittää saada asianajaja Alice Suttonia kiinnostumaan erikoisista tarinoistaa. Alice pitää Jerryä häiriintyneenä, mutta havaitsee pian, että yksi Jerryn salaliittoteorioista saattaa olla totta. Se on pelottava ja hengenvaarallinen havainto...
George, Anna ja heidän poikansa Georgie saapuvat perheen loma-asunnolle viettämään leppoisia lomaviikkoja järven rannalla. Heidän naapurillaan Fredillä on vieraanaan kaksi nuorta miestä, jotka lyöttäytyvät perheen seuraan. Vierailu saa järkyttävän käänteen, kun miehet rikkovat perheen puhelimen ja kieltäytyvät lähtemästä. Siitä alkaa sadistinen ja piinaava leikki, jossa hengissä selviytyminen käy hetki hetkeltä yhä epätodennäköisemmäksi.
Nicolas Cage esittää tiivistunnelmaisen trillerin pääosassa Atlantic Cityssä vaikuttavaa energistä poliisia Rick Santoroa, joka venyttää lain kirjainta aina tarpeen mukaan. Mies saa tutkittavakseen elämänsä kovimman tapauksen, kun USA:n puolustusministeri murhataan hänen silmiensä edessä. Vaaralliset tutkimukset johtavat mykistävän salaliiton jäljille.
Jonathan Preest on omankädenoikeutta harjoittava järjestyksenvalvoja tulevaisuuden Meanwhile Cityssä, jossa uskonto on laki. Preest on kaupungin ainoa ateisti, joka vastustaa yhteiskuntaa, ja jonka Meanwhile Cityn poliisina toimivat papit haluavat sulkea telkien taakse. Preest janoaa kostoa arkkiviholliselleen Yksilölle. Tämän päivän Lontoossa Emilia, nuori ja kaunis taideopiskelija, käy perheterapiassa, halveksii äitiään ja kuvaa lavastettuja itsemurhayrityksiään videolle. Milo on nuori ja komea mies, joka jätetään alttarille. Milo kohtaa lapsuudenrakkautensa Sallyn ja usko rakkauteen alkaa palata - kunnes Milon äiti paljastaa salaisuuden hänen lapsuudestaan. Uskovainen Peter Esser saapuu puolestaan Lontooseen etsimään psykiatrisesta hoitolaitoksesta karannutta poikaansa. Esser tapaa Davidin vanhan ystävän, joka kertoo synkän totuuden Davidin nykytilanteesta.
Nuoren parin mukava retkeilyviikonloppu muuttuu painajaiseksi, kun he törmäävät metsässä vihamieliseen metsästäjään, joka haluaa heille kaikkea muuta kuin hyvää.