Orson Welles egy gyanútlan férfit játszik, akit egy mozgássérült sztárügyvéd felfogad a jachtjára, hogy eleget tegyen gyönyörű felesége (Rita Hayworth) kívánságának. Nem is sejti, mekkora veszélybe sodorja önmagát azzal, hogy elfogadja a munkát. De ha tudná is, akkor sem menekülhetne, hiszen már régen a fiatal és varázslatos asszony hálójában vergődik. "Ha a tükröt színpadi segédeszköznek és a film szerves részének is tekintjük, akkor A sanghaji asszony a vidámparki Tükrök Házában játszódó befejező jelenetének a filmtörténetben antológikus jelentősége van. A görbe tükrök mindenféle szögből bemutatott skizofrén-paranoid világa a legmegfelelőbb hely annak a vitathatatlan végkövetkeztetésnek a levonására, ami elől - akár a labirintusban a tükrök elől - senki sem tud elmenekülni.
A főhős egy kitüntetett katona, eltanácsolt rendőr, kiöregedett autó és motor versenyző egyszemélyben: Kowalski. Jelenleg egy autószállító cégnél dolgozik. Az egyik megbízása szerint Denverből San Franciscoba kell szállítania egy autót. Útnak indul és a kresz szabályaira fittyet hányva száguldásba kezd. Ezt a rendőrök nem nézik jó szemmel és a nyomába erednek, de megállás helyett inkább a menekülést választja. Ezekután kezdetét veszi a hajsza, melyben lélegzet elállító mutatványokkal tartja távol magától a nyomába eredő elszánt zsarukat. Menekülése során segítőre is talál a rádiós dj Super Soul személyében, de még igy sem biztos, hogy eléri a célját, és lehet, hogy számára ez lesz az utolsó száguldás a semmibe.
Hummel tábornok végzetes lépésre szánja el magát, kommandósaival elfoglalja Alcatrazt és túszul ejti a turistákat. Amennyiben a kormány nem teljesíti követelését, San Franciscót vegyi támadás éri. A katasztrófa elhárítása egy módon lehetséges: a fegyvereket ártalmatlanítani kell az Alcatrazon. Ám a ki- és a bevezető utat csak egy ember ismeri, a börtönben ülő egykori ügynök, aki egy tapasztalatlan vegyifegyver-szakértő segítségével kénytelen úrrá lenni a helyzeten, és megmenteni ötmillió ember életét.
Frances sikeres és boldog írónő volt egészen addig, amíg házassága zátonyra nem futott. Az alkotói válságát is képtelen legyűrni, ezért barátnője egy repülőjeggyel ajándékozza meg, és elküldi Olaszországba pihenni és feltöltődni. Frances az elhanyagolt, ódon villában kap szállást és szinte pillanatok alatt elvarázsolja a környezet szépsége, a kisváros és lakóinak melegsége. Hirtelen ötlettől vezérelve elhatározza, hogy hátat fordít eddigi életének és megvásárolja a villát.
Egy este különös dolog történik négy emberrel. Bár meghalnak egy balesetben, a sors kegyeltjeiként a lelkük a Földön marad: kapnak még egy lehetőséget. Legnagyobb balszerencséjükre, második lehetőségük sikere a jó természetű, ám kissé furcsa Thomas Reilly kezében van. Thomas ugyanis halandó létére arra kárhoztatott, hogy segítse a földhözkötött lelkeket. Bár olykor nehezen viseli ezt a feladatot és a furcsa helyzeteket, amik a szellemek miatt számára adódnak, de azért békésen megvannak ők öten. Csak a fiú környezetét kergetik az őrületbe.
Tuck Pendleton pilóta önként jelentkezik, hogy részt vegyen egy kicsinyítési kísérletben, melynek célja, hogy apró tengeralattjárószerű szerkezetével belülről térképezze fel egy nyúl testét. Rossz fiúk azonban megpróbálják a már miniatürizált járművet és pilótáját tartalmazó injekciós tűt ellopni. Végül a zűrzavarban a pilóta és hajója egy hipochonder eladó, Jack Putter testében köt ki. Tuck és Jack kényszerű szimbiózisban menekülnek tovább. Egyetlen reményük Tuck barátnője, Lydia az újságíró, akinek információi és ötletei tovább bonyolítják a helyzetet.
Egy jelentéktelen amerikai kisvárosban áll egy jelentéktelen öregek otthona. Ebben a nyugdíjasotthonban pedig két híresség is lakozik: Elvis Presley és JFK, azaz John F. Kennedy! Mint kiderült, egyik sem halt meg. Míg Elvis megcsömörlött, és egyik hasonmásával személyazonosságot cserélve kezdett új életet, addig Kennedy csak megsérült az őt ért támadásban, minek következtében kicserélték az agyát, és átfestették a bőrét...
Teddy boldog házasságban él feleségével és gyerekeivel. Egy napon azonban meglátja a nagy Ő-t, s ettől a pillanattól kezdve minden erejével meg akarja hódítani álmai hercegnőjét. Sok-sok kaland és félreértés után végre együtt tölthetnek egy éjszakát. Amikor azonban átölelik egymást, váratlanul hazaérkezik Charlotte férje, s Teddy hirtelen az emeleti ablakpárkányon találja magát. Ekkor döbben csak rá, hogy majdnem mindent feláldozott egyetlen szerelmes éjszakáért.
A film egy mitikus New York-i bár figyelem: nem kocsma, ne adjisten kávézó vagy cukrászda szívbeteg tulajdonosának és egy sikertelen öngyilkossági kísérlet után megvilágosodott fiatalembernek a barátságát írja le. A két szereplő a kórházban találkozik, és kapcsolatuk azután kezd elmélyülni, hogy a család-, utód- és barát nélküli Jacques eldönti: Lucasra hagyja a lokált. Az esetlen ifjoncot megpróbálja saját ízlése szerint alakítani, nemcsak a külcsínt, de a világnézetet, a viselkedésmintát is ráerőlteti – nem beszélve arról, hogy a feleséget is kinézte már neki. April, a menesztett stewardess azonban erőteljesebb hatással van Lucas-ra, veszélybe sodorva ezzel a nevelés sikerességét. Az eredeti tervet azonban nem a lány, hanem a kacsa borítja..
Frank a kisvárosi maffia bérgyilkosa. Elismert szakember, precízen, pontosan végzi a dolgát. Cserében még azt is elnézik a főnökei, ha alkalomadtán a pohár fenekére néz. Ám egyik nap jóvátehetetlen hibát követ el, elalszik munka közben. Az áldozatának így sikerül lelépnie. A főnöke elzavarja a névtelen alkoholisták klubjába. Frank elindul a javulás rögös útján, rendes munkát, Tom, illetve Laurel személyében pedig barátot és barátnőt talál. A nyugalomnak azonban vége szakad, amikor odahaza a konkurencia nyomulni kezd, és a józan Frankre nagyobb szükség van, mint valaha.
Egy habókos londoni feltaláló, Phileas Fogg, olyan találmányok titkaival áll elő, mint a repülés vagy az elektromosság, de a felsőbb tízezer befolyásos tagjai rögeszmés bolondnak tartják. Kétségbeesetten próbálja elérni, hogy komolyan vegyék, ezért különös fogadást köt Lord Kelvinnel, a Királyi Tudományos Akadémia elnökével: állítja, ő bizony körülutazza a Földet mindössze 80 nap alatt! Oldalán inasával, Passepartout-val és az izgalmakat hajhászó francia művésznővel, Monique-kal Fogg nekivág az eszeveszett, szívet-erőt nem kímélő, világkörüli versenyfutásnak, amelynek során hőseink a világ legegzotikusabb helyeire jutnak el, szárazföldön, tengeren és légi úton egyaránt.
Caldwell alezredes és Jay Austin rendőrnyomozó nem kedvelik egymást. Legkevésbé sem. Mert Caldwell segített eltávolítani Austint a katonai rendőrségtől néhány évvel korábban. És most ez a két ősi ellenség kénytelen összefogni, hogy a végére járjanak egy brutális gyilkosságnak, mely a Presidio katonai támaszponton történt. Hogy a helyzet még rosszabb legyen, Austin nyomozó hirtelen szenvedélyesen érdeklődni kezd egy gyönyörű, tüzes fiatal nő iránt (Meg Ryan), aki történetesen Caldwell alezredes lánya. Először szikrák repkednek az ifjú szerelmesek között. Aztán öklök és golyók kezdenek repkedni, ahogy ez az akciódús thriller teljes sebességre kapcsol, és feltépi San Francisco utcáit.
Scott Roper született rábeszélőgép, a San Francisco-i rendőrség pótolhatatlan munkatársa. Feladata, hogy a túszejtőket mindenáron rábeszélje foglyaik szabadonbocsátására. Kollégája és barátja halálát azonban még ő sem képes megakadályozni. A rendőrrel egy hidegvérű gyilkos végzett. Roper mindent elkövet, hogy ő keríthesse kézre a gyilkos ékszertolvajt. A nyomozásban társa is akad, bár Kevin McCall a fegyverekhez eleinte jobban ért, mint a szavakhoz, de a lélegzetelállító macska-egér harc során Roper beavatja őt különös mestersége leglényegesebb fogásaiba.
Dr. Dolittle, a sikeres orvos egy nap döbbenten veszi észre, hogy gyermekkori adottsága hirtelen visszatért: ért az állatok nyelvén. Kezdetben határozottan bosszantja az ügy, hiszen fontos ember: egy négytagú család feje, köztiszteletben álló orvos, aki most készül élete legnagyobb üzletét megkötni. És egyébként is, rendkívül kínos állatokkal diskurálni. Dr. Dolittle élete ettől kezdve örökre megváltozik. A kissé túlzottan öntudatos kutya és az arcátlanul pimasz tengerimalac személyében állandó, s igen beszédes társaságot kap, akik egy egész állatseregletet hoznak a nyakára: a jól szituált doki lakását hamarosan elárasztják a kacsák, galambok, birkák, kecskék, majmok, lovak, disznók, pingvinek.
A film megtörtént esetet dolgoz fel. Meggyilkolt tinédzser szerelmespár holttestére bukkannak az észak-kaliforniai Vallejo városkájában 1968. december 20-án. A nyomozás zsákutcába jut. A helyi lap szenzációhajhász riportere naponta foglalkozik az üggyel, a város lakói pedig rettegésben élnek. Fél évvel később a gyilkos újra lecsap: ezúttal fiatal párral végez. Az újságok egy levelet kapnak, amelyben a gyilkos azzal fenyegetőzik, hogy további tizenkét alkalommal fog lecsapni. A levélhez kriptogramot is mellékel és azt állítja, hogy aki megfejti a bonyolult kódot, az megtudja, ki a gyilkos.
Az Új Alcatraz nevű börtönből nem lehet megszökni. De a szupermodern biztonsági berendezést nem készítették fel arra, hogy azt is megakadályozza, ha valaki be szeretne jutni a rácsok mögé. Most mégis ezt történik. Az éjszaka ugyanis itt ül villamosszékbe az a férfi, aki egy évtizeddel ezelőtt kétszázmillió dollár értékű aranyat rabolt. Elkapták és elítélték, ám azt sosem szedték ki belőle, hol rejtette el zsákmányát. A börtönt megostromló banda feje azonban nem akarja, hogy titka a sírba szálljon vele. Bejut a börtönerőd szívébe, a kivégzőterembe. Túszul ejti az eseményre érkezett főügyésznőt. Terve tökéletes, emberei profik és kegyetlenek. De nem számolt egy fegyenccel, aki meg akarja menteni az ártatlan túszok életét. Sascha (Steven Seagal) és néhány kemény öklű rabtársa elhatározza, hogy újraírja a banditák terveit.