Niekedy v druhej polovici 19. storočia putuje William Blake (čo je aj meno slávneho anglického romantického básnika a výtvarníka konca 18. storočia) k západným hraniciam Ameriky za prácou. Do mestečka, kde sa končia koľajnice i posledné stopy civilizácie, prichádza ako mladý účtovník – sľúbené miesto v továrni však nezíska. Károvaný oblek s vestičkou a kovové rámy okuliarov len násobia dojem človeka z „inej planéty“, ktorým pôsobí na tamojšiu komunitu. Párhodinová náhodná známosť mu vypáli na čelo znamenie smrti – po sérii nehôd sa stáva štvancom. Zblúdilý, osamelý a zranený traper s večne užasnutými a smutnými očami sa – zatiahnutý do neznámeho sveta plného krutosti – stretáva s čudáckym, robustným, nevšedne vášnivým, záhadným i komickým, z vlastnej society vyobcovaným Indiánom s menom Nobody (Nikto) a putuje v jeho spoločnosti, prenasledovaný trojicou najatých zabijakov.

Príbeh sa odohráva v období, keď sa Vinnetou, slávny náčelník Apačov, snaží uzavrieť s belochmi mier, aby vedľa seba mohli pokojne žiť indiáni a bieli osadníci. Kapitán Bradley sa chce dohode zabrániť. Využíva k tomu ničomnú bandu Dixona. Tá najprv prepadne a vypáli farmu holandských usadlíkov a na Bradleyho pokyn i vojenskú kolónu s pokladňou pluku. Na mieste masakru vždy ponechajú niekoľko mŕtvych Apačov, ktorých predtým zákerne zavraždili. Old Shatterhand je práve na ceste k Palome Nakame, zvanej Biela Houbica, aby ju odviedol do bezpečia k príbuzným. Cestou sa spoločne so Samom Hawkinsom pripoja k vojakom, ktorí sú v kaňone prepadnutí. Old Shatterhand sa snaží presvedčiť generála Taylora, že Apači nie sú tými, kto prepadá kolóny a sľubuje, že privedie očitého svedka, malého Toma. Ten je však zákerne zavraždený jedným z členov Dixonovej bandy...