Saksalaiset perustivat vuonna 1943 maksimisuojatun Stalag Luft III -sotavankileirin, joka suunniteltiin kestämään nerokkaimmatkin pakoyritykset. Näin tehdessään he täyttivät leirin vangeilla, jotka kaikki ovat tunnettuja useista pakoyrityksistään. Aluksi vangit yrittävät paeta yksinään, tajuten pian, että kyseinen vankileiri on paremmin suojattu, kuin yksikään heidän aiemmin kohtaamistaan leireistä. Kun Roger Bartlett, joka tunnetaan useiden nerokkaiden pakojen suunnittelijana, tuodaan vankileirille, hän pistää käytäntöön valtavan suunnitelman, saada 250 sotavankia vapauteen. Suunnitelma vaatii jokaisen kokeneen pakenijan taitoja, sekä erittäin paljon työtä. Ideana on kaivaa tunneleita maan alle, jotka johtavat leirin vieressä olevaan metsään ja vangit voisivat väärennettyjen passien ja lippujen avulla matkustaa pois saksasta. Tositapahtumiin perustuvan elokuvan hahmoista osa perustuu oikeisiin ihmisiin, ja pakoyrityksestä kehittyi kaikkien aikojen suurin pakoretki.
Kurittomuudesta nuhteita saanut majuri John Reisman saa tehtäväkseen koota kaksitoista vakavista rikoksista kuolemaan tai pitkään vankeuteen tuomittua rikollista ja kouluttaa heidät erittäin salaista sotilaallista tehtävää varten. Päämääränä on hyökätä saksalaisten salaiselle huvilalle ja eliminoida mahdollisimman monta siellä lomailevaa saksalaista upseeria. Luonnollisesti kohde on tarkoin vartioitu, joten tehtävä on erittäin vaikea ja vaarallinen. Miltei mahdottoman tehtävän kautta armeijan kurista piittaamattomille rikollisille tarjotaan mahdollisuutta hyvittää entiset pahat tekonsa ja armahdusta tuomioistaan, mikäli he selviävät tehtävästään hengissä.
Toisen maailmansodan loppupuolella liittoutuneet päättävät vallata saksalaisilta Alankomaiden tärkeimmät sillat, jotta liittoutuneet pääsevät etenemään natsi-Saksaan. Tarkoituksena on pudottaa Alankomaihin tuhansia laskuvarjosotilaita, jotka saavat hyökkäyksessä tukea brittiläiseltä XXX armeijakunnalta. Tiukka aikataulu on kunnianhimoisen suunnitelman kulmakivi, mutta joukkojen tielle ilmaantuu yllättäviä hidasteita.
Natsien propagandaministeri Joseph Goebbels pestaa Saksan arvostetuimman näyttelijän preppaamaan Kolmannen valtakunnan johtajaa puheenpidossa.
Vuonna 1944, tuhansittain Itä-Euroopan juutalaisia kuolee joukkoteurastuksissa. Vaimonsa kuoleman jälkeen toimimaan havahtunut unkarilainen asianajaja Sonson päätyy johtamaan vastarintaliikkeen aatteellista taistelua kasvavan epätoivon vallassa toimivaa, vaarallista natsiarmeijaa vastaan. Yhdistämällä uskalluksen ja uhkarohkeuden häpeilemättömyyteen, Sonson kääntää silkan selviytymistaistelun joksikin paljon merkittävämmäksi – keinoksi kostaa omiensa kuolema pelastamalla tuhansia muita.
Saattaakseen toisen maailmansodan pikaiseen päätökseen Euroopassa, laittoivat liittoutuneiden joukot liikkeelle massiivisen sotilasoperaation - operaatio Market Gardenin. Toisen maailmansodan suurin maahanlaskuoperaatio siivitti 35.000 sotilasta vihollislinjojen taakse, saksalaisten miehittämään Hollantiin... Valtavan joukkohyökkäyksen riveissä etenee myös pieni yksikkö koodinimeltä "Matchbox". Mutta Matchboxille on annettu oma salainen tehtävänsä, josta vain harvat ja valitut tietävät. Joukon on määrä etsiä mittaamattoman arvokas kultaesineiden ja hollantilaisten arvoesineiden kätkö, joka lepää natsien hallussa. Mutta kun Matchboxin kone ammutaan alas ennen heidän määrättyä laskeutumisaluetta, on joukon etsittävä tiensä kotijoukkojensa luokse läpi vihollisia vilisevän alueen, tehtäväänsä unohtamatta. Sodan tuulet tarjoavat parhaimman suojan täydelliselle ryöstölle...