Młody ojciec wychodzi z więzienia i wraca do domu, by zaopiekować się synem i rozpocząć karierę pisarza. Na drodze do realizacji planów staną mu przestępczość i ubóstwo.
Film jest adaptacją klasycznej powieści Gustawa Flauberta "Pani Bovary". Wydana w 1857 roku książka uchodzi za jedno z najważniejszych dzieł w historii literatury francuskiej. Opowiada o młodej kobiecie, Emmie, która zostaje żoną wdowca Karola Bovary. Małżeństwo jest dla niej koszmarem. Codzienność bardzo kontrastuje z romansem i przygodami, o których marzyła.