No final dos anos 70, a sorte sorri para o jovem Eric Adams. Ajudante de cozinha numa «boite», ele é descoberto pelo realizador de cinema pornográfico Jack Horner. Da noite para o dia, o rapaz torna-se uma estrela do género, usando o nome artístico de Dirk Diggler, ao lado da veterana Amber Waves. A nova estrela passa, assim, a fazer parte de uma verdadeira "família" em torno da activa produção de filmes eróticos daqueles dias. Mas apesar da aparente alegria e descontracção, há nesse mundo dramas pesados, como a proibição judicial para que a actriz Amber veja o próprio filho.

Nos anos 1950, Carol (Cate Blanchett) é casada com Harge Aird (Kyle Chandler), mas o relacionamento é de aparências, pois ela não o ama, mas fica presa nesse casamento por causa da boa condição financeira do marido. Ela busca a felicidade nos braços de outras mulheres e quando Harge descobre, ameaça a se divorciar e tirar a guarda da filha do casal. Mas para Carol é inevitável censurar seu amor pelas mulheres, especialmente quando conhece a vendedora Therese Belivet (Rooney Mara), com quem vive um intenso romance.

Um homem se apaixona, perdidamente, por uma mulher, que também o quer. Eles são afastados pelo pai dela mas, quando ela retorna, nada mais quer com ele. Ele passa a acompanhar sua vida, sonhando com o momento em que ficarão juntos.

Marcos, motorista particular de um general, vive assombrado pelo final trágico do sequestro de uma criança, cometido por ele e sua esposa. Ana, a jovem filha de seu patrão, prostitui-se por pura diversão. Fragilizado, Marcos acaba confessando seu crime para Ana, com quem ele desenvolve então uma peculiar relação.

Lucy, Kit e Mimi são três amigas de infância que, após oito anos de separação, redescobrem a sua amizade, numa viagem através dos Estados Unidos. Sem nenhum plano em especial, praticamente de bolsos vazios, mas cheias de sonhos, as raparigas apanham boleia do bem parecido e misterioso amigo de Mimi, Ben, no seu Buick descapotável. Um filme sobre a forma como os sonhos e as expectativas dos adolescentes mudam à medida que vão chegando à idade adulta, Crossroads - Destinos, mostra-nos o entusiasmo e a pressão dos jovens em temas tão importantes como a lealdade, a família, os amigos... e o primeiro amor!

A narrativa deste filme abraça um conjunto de personagens que representam tanto o topo da pirâmide - um vendedor de sonhos de Hollywood, uma estrela de rock dissoluta, um envelhecido pivot de televisão - como a parte mais funda da mesma - um porteiro voyeurista ou um ex-condenado sem moral. Ligando estes elementos está a quintessência dos protagonistas de Ellis: um grupo de loiros e esbeltos homens e mulheres que dormem de dia e festejam de noite, num abismo de drogas – e promiscuidade – com um abandono desamparado, sem qualquer noção de estarem a dançar à beira do abismo.