Harry aloittaa viidennen vuotensa Tylypahkan velhokoulussa. Hän saa tietää, että velhoyhteisössä kielletään laajalti Harryn äskettäinen kohtaaminen häijyn Lordi Voldemortin kanssa – he sulkevat mieluummin silmänsä totuudelta kuin uskovat uutisia Voldemortin paluusta. Taikaministeri Cornelius Toffee pelkää, että Tylypahkan kunnianarvoinen rehtori Albus Dumbledore valehtelee Voldemortin paluusta heikentääkseen Toffeen arvovaltaa ja kaapatakseen itselleen tämän viran. Niinpä Toffee nimittää kouluun uuden pimeyden voimilta suojautumisen opettajan pitämään silmällä Dumbledorea ja Tylypahkan oppilaita. Mutta professori Dolores Pimenton ministeriön hyväksymät oppitunnit jättävät nuoret velhot toivottoman aseettomiksi pimeyden voimia vastaan, mikä saattaa heidät ja koko velhoyhteisön vaaraan.
Kuuma kesäkuun päivä 60-luvun Hell's Kitchenissä muuttaa lopullisesti neljän nuoren pojan elämän. Tommy, John, Michael ja Shakes tekevät kepposen, jonka seurauksena vanhan mies kuolee. Huoleton nuoruus on hetkessä ohi, kun pojat joutuvat nuorisovankilaan. Elämä Wilkinsonin poikakodin vartijoiden armoilla jättää poikiin lähtemättömät jäljet. Arvet, jotka vaalenevat vasta useita vuosia myuöhemmin. Silloin kun on takaisinmaksun aika.
Kavellessään halki Istanbulin lentokentän nuori amerikkalainen yliopisti-opiskelija Billy Hayes on ymmärrettävästi äärimmäisen hermostunut - onhan hänen rintaansa teipattuna kaksi kiloa hasista. Tarkkasilmäiset viranomaiset ottavat hänet kiini ja tästä alkaa Hayesin tositapahtumiin perustuva tarina hänen painajaismaisista kokemuksistaa turkkilaisessa vankilassa. Hän sai neljän vuoden tuomion ja koko tämän ajan hän joutui kärsimään raa'an päävanginvartijan sadistisesta kidutuksesta. Hayes päätti kuitenkin sinnikkäästi odottaa vapautumistaan. Mutta kun hänellä on enää vain muutama päivä kärsimättä tuomiostaan, Korkein oikeus päättä tehdä hänestä varoittavan esimerkin muulle maailmalle ja pidentää tuomion 30 vuoteen. Lopulta hänet passitetaan vankilan eläimelliseeen mielisairaalaan. Vain tyttöystävän vierailu antaa hänelle voimia yrittää viimeistä pakomahdollisuutta ...hyppyä keskiyön pikajunaan.
Wade Porter on rakastava perheenisä, jolla on edessään loistava tulevaisuus. Yhtäkkiä hänen elämänsä menee ylösalaisin, kun hän tappaa kotiinsa murtautuneen varkaan. Wade tuomitaan tahattomasta taposta, ja hän joutuu kolmeksi vuodeksi vankilaan, jossa yhteiskunnan lait ja säännöt eivät päde. Sellikaverikseen hän saa pahamaineisen massamurhaajan, ja pian hän joutuu mukaan myös sadistisen vartiopäällikön järjestämiin tappeluihin. Wade tajuaa äkkiä, että hänellä on edessään elämänsä taistelu, ja hänen on pysyttävä kovana selvitäkseen tuomiostaan. Sillä se, mikä ei tapa, vahvistaa. Ja vankilassa ainoastaan vahvimmat selviävät.
Henkivartijoiden kirkkaimpaan kärkeen aiemmin lukeutunut, nyt maineensa menettänyt, Michael Bryce saa mahdollisuuden palata huipulle uuden keikan myötä. Suojeltava asiakas on palkkamurhaaja Darius Kincaid, jonka on tarkoitus todistaa kansainvälisessä oikeudessa kansanmurhasta syytettynä olevaa Vladislav Dukhovichia vastaan. Todistamalla hän voi vapauttaa vaimonsa Sonia Kincaid vankilasta. Michaelille saattokeikka tietäisi maineen palautusta ja arvonnousua entisen tyttöystävän ja Interpolin agentin Amelia Rousselin silmissä. Kaksikko ei tule toimeen keskenään, kun takana on vuosien vihanpito. Matka Lontoosta Haagiin näyttäytyy näännyttävän pitkänä ja palkkamurhaajia joka kulman takana. Heidän on laitettava erimielisyydet sivuun ja tehtävä yhteistyötä ehtiäkseen oikeudenkäyntiin ajoissa - ja ennen kaikkea elossa.
Pienessä Arkansas kaupungissa kaikki tuntevat toisensa. Annie Wilson asuu siellä kolmen poikansa kanssa ja elättää perheensä ennustamalla ja lukemalla korteista. Rikkaan miehen tytär katoaa ja poliisi joutuu turvautumaan Annien apuun, koska tutkimukset eivät etene. Ruumis löytyy lopulta Annien painajaismaisten unien perusteella.
Teddy Barnes on yksi USA:n taitavimpia naispuolisia asianajajia. Hän ottaa tehtäväkseen puolustaa Jack Forresteria täysin vakuuttuneena tämän syyttömyydestä. Mutta mitä pidemmälle tapauksen tutkimikset edistyvät, sitä epävarmemmaksi hän tulee. Vain suuri, sahalaitainen metsästysveitsi tietää, mikä on totuus.