A film Jerome David Salinger amerikai prózaíró relytéjes életéről szól. Az író legismertebb munkája a Zabhegyező (The Catcher in the Rye), de más munkái is közkedveltek voltak az 50-es években, ám relytéjes módon az 1960-as évektől nem publikált több művet, ráadásul a külvilágtól is elvonult. A dokumentumfilm célja, hogy felfedjék az igazságot Salinger gyermekkora, munkássága, házasságai, privát világa és titkai mögött, mindezt rengeteg interjún keresztül egykori munkatársaival és barátaival. A Salingerben olyan színészek is beszélnek az íróról, mint Edward Norton, John Cusack, Philip Seymour Hoffman, Danny DeVito, Martin Sheen és Robert Towne.
Keith Reynolds zenetanár az éhező művészként megélt régi napjain mereng. Közben felesége, Megan és lánya, Lauren a középiskolai utolsó évre készül. A családhoz érkező külföldi cserediák, Sophie könnyen beilleszkedik, de hamarosan nagy kihívás elé állítja őket, mellyel a látszólag tökéletes családot ismeretlen területekre taszítja.