Ukraina. Ketvirtasis XX a. dešimtmetis. Amerikiečių inžinierius Maiklas su sūnum atvyksta į Charkovą kurti socializmo. Čia jis įsimyli aktorę Olgą Levickąją, kuriai jau seniai neabejingas komisaras. Tragiškomis aplinkybėmis amerikietis žūva, o jo sūnų nuo persekiojimų išgelbsti aklas kobzarius. Neturėdamas kitų galimybių išgyventi, berniukas tampa vedliu. Jų kupina pavojingų nuotykių kelionė vyksta dramatiškų Ukrainos istorinių įvykių fone, kai laužomi žmonių likimai.

Devintajame praėjusio amžiaus dešimtmetyje, nebeapsikentusi netvarkos savo vyro darbo kabinete, Greta Vinton liepė jam pagaliau susitvarkyti savo šiukšlyną. Supratęs, kad žmona nejuokauja, Nikolas Vintonas (aktorius Anthony‘is Hopkinsas) ėmėsi darbo. Tarp seniai užmirštų popierių vyras rado prieš 50 metų pradėtą pildyti knygą, kurioje buvo surašyti vaikų vardai... Čia slepiasi ir prasideda nepaprasta jo žygdarbio istorija. Net ir praėjus pusšimčiui metų, pats Nikolas negalvoja, kad padarė kažką ypatingo. Vyras tik apgailestauja, kad nesugebėjo padėti dar didesniam skaičiui žmonių, išgelbėti dar daugiau nelaimingų vaikų. Ir tik susitikęs su žmonėmis, kurie be jo pagalbos greičiausiai nebūtų išgyvenę, Nikolas pagaliau gali sau atleisti.