"Być i mieć to filmowa opowieść w wyjątkowy sposób ukazująca świat dzieci". Jej autorowi, Nicolasowi Philibertowi, udało się zarejestrować triumfy i frustracje małych bohaterów w bardzo prosty i przejmujący sposób. Swój film przyrównuje reżyser do bajki ukazującej losy małych bohaterów wspinających się po stromej i tajemniczej ścieżce życia ku dojrzałości.

Film zrealizowany na podstawie słynnej książki. Bohaterka filmu to niania, obdarzona magicznymi umiejętnościami, która zmuszona jest opiekować się grupą niezbyt grzecznych dzieci.

Pisarz, załamany śmiercią narzeczonej, tworzy nieformalną rodzinę ze swoją bliską przyjaciółką oraz adaptowanym chłopcem, który twierdzi że jest z Marsa. Nowa para ignoruje mądre rady rodzicielskie siostry pisarza i po serii dziwnych wydarzeń zaczyna wierzyć w to, co mówi 6-letni chłopczyk, który jest przekonany, że pochodzi z Marsa.

Dwaj nieudacznicy, Bones Conway oraz Jack Kaufman, pracują jako sprzedawcy w sklepie z elektroniką. Jednak bardziej niż na interesie, zależy im na dobrej zabawie. Kiedy pewnego dnia niszczą 21 telewizorów, szybko tracą źródło zarobków i rozrywki. Wkrótce wpadają na pomysł szybkiego zarobienia dużych pieniędzy i zaciągają się do armii amerykańskiej. Tu z niewiarygodnym jak na nieudaczników zaangażowaniem poddają się wojskowej musztrze. Wraz z oddziałem specjalnym zostają wysłani do Czadu, by znaleźć i zniszczyć bazę pocisków Scud. Wkrótce okazuje się, że gorliwość Bonesa i Jacka staje się dla ich armii zagrożeniem większym od faktycznego afrykańskiego wroga. Pewnego dnia ich oddział, mający oczyścić wodę, gubi się i musi wybrnąć z trudnej sytuacji na własną rękę. Przez przypadek trafia pod ostrzał wroga. Wówczas nieoczekiwanie nadgorliwi kumple znajdują właściwą drogę powrotu, a z niewielką pomocą wielbłąda odnoszą wielkie zwycięstwo.