Nicholas Angel je najlepší seržant, ktorý kedy slúžil v radoch londýnskej polície. Napríklad počet zatknutí, ktoré osobne uskutočnil, o 400 percent prekračuje štatistický priemer. Je proste tak dobrý, že to vrhá zlé svetlo na zvyšok tímu. Preto ho nadriadení prevelia do miesta, kde svojím talentom nebude kolegov strápňovať. Do ospalého mestečka Sandford, ktorého štatistiky zločinnosti sa rovnajú nule a ktorého najnapínavejšou udalosťou je každoročná záhradná slávnosť. Podľa toho aj vyzerá tunajšie policajné oddelenie. Nicholas vytvorí dvojicu s tučniackym dobrákom Dannym, ktorý by mohol byť všetkým, len nie dobrým policajtom. Pred totálnou frustráciou ho zachráni až séria "nešťastných náhod", ktoré naznačujú, že pod idylickou pokrievkou Sandfordu by mohol bublať poriadne ostrý guláš. V podstate existujú len dve možnosti.
Michael Faraday prednáša vo Washingtone americkú históriu a má zvláštnu slabosť pre tému politicky motivovaných teroristických útokov. On ale vie o čom hovorí, pretože jeho manželka, ktorá bola agentkou FBI, zahynula pri služobnom zásahu, ktorý skončil zbytočným masakrom. Faraday odvtedy urputne varuje pred touto hrozbou americkej demokracie a zároveň stráca dôveru v schopnosti FBI a ostatné inštitúcie.
Posledný deň v práci si užíva skúsený veterán Nathan Muir. Dostane odkaz z Hong Kongu, že jeho priateľ Tom Bishop sa dostal do problémov. Bol zatknutý v Číne a na druhý deň má byť popravený. Lenže práve v tom období sa americký prezident chystá na priateľskú návštevu Číny a Muir pochopí, že vláda a CIA sa rozhodli Bishopa obetovať. Nakoľko to bol práve Muir, kto kedysi Bishopa objavil, získal pre špionáž a bol jeho nadriadeným v mnohých nebezpečných akciách, rozhodne sa mu pomôcť, i keď to znamená, že musí ísť proti svojim ľuďom...
Arogantný mediálny manažér Stuart Shepard volá svojej priateľke pravidelne z telefónnej búdky, pretože jeho manželka kontroluje výpisy volaní z jeho mobilu. Raz však v búdke zazvoní telefón, Stuart ho zdvihne a začína skutočná dráma ... hlas v slúchadle mu oznámi, že ak zavesí alebo odíde, bude zastrelený. A ako dôkaz sa na Stuartovom čele objaví červené svetielko - jasný signál, že ho má nebezpečný psychopat na muške
Steven patrí k najuznávanejším chicagským hasičom a Brian je čerstvým absolventom a nováčikom hasičskej akadémie. Napriek Stevenovmu nesúhlasu jeho brat Brian nastúpi k prestížnej 17. jednotke ale prvá akcia nedopadne pre Briana najlepšie. Preto prijme ponukunastúpiť ako asistent požiarneho inšpektora. Ten práve vyšetruje zvláštne výbušné požiare, ktorých obeťami sa stalo niekoľko mužov, a ktoré sú s najväčšou pravdepodobnosťou dielom podpaľača.
Mladá agentka FBI Gracie Hartová nedostala do vienka ani veľa krásy ani ženské správanie a šarm. Na pracovisku vzrušuje svojich kolegov asi tak ako prítomnosť kopírky. Berú ju ako chlapa, pretože sa nespráva ako žena: pri smiechu chrochtá, pri chôdzi sa kláti a hrozne sa oblieka. To ju však netrápi, jej nesplnenou túžbou je veľký prípad. Namiesto toho však jej vinou pri akcii postrelia kolegu a šéf ju za trest pošle do kancelárie. Snáď by tam už zostala až do dôchodku, keby sa neozval tajomný terorista menom "Občan", ktorý sa vyhráža bombovým útokom na vyhlasovaní MISS USA. A keďže jediná schopne vyzerajúca agentka je na materskej, veliteľ tímu Eric sa rozhodne na odvážny ťah. Nasadí Hartovú ako jednu z kandidátok na kráľovnú krásy. A tak prichádza známy pygmalionoský motív, keď hlavný štylista Victor Manning musí vykúzliť z hrubej policajtky pôvabnú "missku". Zmenená Gracie zapadne medzi krásne kandidátky a zároveň sa snaží prekaziť Občanovi jeho plán.
V spoločnej akcii amerických a ruských bezpečnostných síl, na čele s majorkou Kozlovovou a so zástupcom FBI Prestonom, je zabitý brat mafiánskeho bosa Tereka Murada. Ten sa rozhodne pomstiť a objedná si za sedemdesiat miliónov dolárov profesionálneho zabijaka Šakala. Zločinec, ktorý pracuje sám a v úplnom utajení, sa pustí do príprav atentátu.
Agenti Tajnej služby Thomas Barnes a Kent Taylor sú poverení ochranou prezidenta Spojených štátov Ashtona na kľúčovom summite, týkajúcom sa celosvetovej vojny proti teroru. Keď prezidenta krátko po pricestovaní do Španielska postrelia, nastane chaos – počas naháňania atentátnika sa pretnú osudy rôznych ľudí. Medzi divákmi je napríklad americký turista Howard Lewis, ktorý sa domnieva, že strelca zachytil svoju kamerou, na ktorú si celou udalosť nahrával pre svoje deti a na mieste činu je i producentka istej americkej spravodajskej televízie Rex Brooksová. Tak, ako títo dvaja, aj ďalší ľudia postupne dopĺňajú jednotlivé časti skladačky – a na svetlo sveta tak vychádzajú stále nové a nové, vskutku desivé súvislosti!
Ako prví 11. septembra 2001 zareagovali na volanie o pomoc z veží Svetového obchodného centra a keď sa obe zrútili, zostali uväznení v ich troskách. Policajti Will Jimeno a John McLoughlin na rozdiel od svojich kolegov ako zázrakom prežili, avšak zaživa pochovaní pod šiestimi metrami sute. Hoci sa navzájom nemohli vidieť, počuli sa a navzájom si dodávali odvahu. To im zachránilo život. Od slobody ich totiž delilo nekonečných dvanásť hodín, počas ktorých sa k nim dostávali záchranári. Skutočný príbeh dvoch mužov, ktorí ako poslední vyviazli živí z inferna Svetového obchodného centra, rozpráva dráma Olivera Stonea.
V tomto působivém filmu se idealistický profesor pokouší přesvědčit svého studenta, aby v životě udělal něco důležitého, zatímco charismatický senátor ve Washingtonu vysvětluje pochybující televizní reportérce novou válečnou strategii na Středním východě. Ve stejnou dobu se na druhém konci světa v Afghánistánu dva profesorovi bývalí studenti ocitají za nepřátelskou linií a bojují tu nejen za svobodu, ale hlavně o své holé životy. Napětí roste a tito tři Američané si začnou navzájem měnit své životy zcela nepředstavitelným způsobem.