סופי בת ה-11 מבלה את חופשת הקיץ עם אביה קלום בריברייה הטורקית. הם שוחים, משחקים ביליארד, ובעיקר נהנים מהזמן שלהם יחד. קלום מרגיש שהאבהות הופכת אותו לאדם טוב יותר ודרך עיניה של סופי הכל עדיין נראה אפשרי. עשרים שנה מאוחר יותר, סופי מביטה לאחור בזכרונות הילדות שלה, הפעם דרך עיניים בוגרות. היא חוזרת אל החופשה שטופת השמש, אל השמחה, וגם אל המלנכוליה שהתלוותה אליה – ומגלה מחדש את מערכת היחסים עם אביה
דרמת פשע בלשית בשחור-לבן. בזמן מלחמת העולם השנייה המשרת של שגריר בריטניה באנקרה מוכר סודות בריטיים לגרמנים תוך ניסיון לרומן רוזנת פולנית פליטה.
מנקודת מבטם של שני ילדים, ובארבעה חלקים המקבילים לעונות השנה, "העיר הקטנה" מתאר את היחסים בין בני משפחה בעיירה קטנה. גם האח וגם האחות עדים למורכבות של עולם המבוגרים, כמו גם לתעלומות החיים והטבע.