Alustades liitlaste sissetungist Normandiasse 6. juunil 1944, võitlevad kapten Milleri juhtimisel teise ründepataljoni liikmed ranna üle kontrolli saamiseks. Lahingutes tapetakse kaks venda. Veidi varem tapetakse Uus-Guineas ka kolmas vend. Tema ema proua Ryan saab samal päeval kolm surma telegrammi. Ameerika armee juht George C. Marshall näeb võimalust kergendada oma kannatusi, kui ta saab teada neljandast vennast, eraviisilisest James Ryanist, ja otsustab saata kaheksa meest (kapten Miller ja tema pataljonist valitud rühm) leidma teda ja tagasta ta ema majja.
Teise Maailmasõja ajal läheb Austria mägironija (Brad Pitt) koos oma sõbraga Himaalajat vallutama. Kui algab sõda võtavad britid nad vangi, aga neil õnnestub põgeneda ühte Tiibeti linna. Linnas muutuvad nende maailmavaated tundmatuseni.