Στη φεουδαρχική Ιαπωνία, κατά τη διάρκεια ενός αιματηρού πολέμου μεταξύ φυλών, δύο δειλοί και άπληστοι χωρικοί, στρατιώτες ενός ηττημένου στρατού, πέφτουν πάνω σε έναν μυστηριώδη άνδρα που τους οδηγεί σε ένα φρούριο κρυμμένο στα βουνά.
Μια τάξη του λυκείου ξεκινάει για μια τυπική σχολική εκδρομή. Ξαφνικά όμως όλοι οι μαθητές ξυπνάνε σε ένα άγνωστο μέρος, με κάποια περίεργα περιλαίμια φορεμένα και δυο εντελώς ξένους και μυστηριώδεις τύπους δίπλα τους. Ο καθηγητής Κιτάνο τους υποδέχεται, και τους ενημερώνει πως αποτελούν την φετινή επιλογή για την εφαρμογή του Νόμου BR, ή αλλιώς Battle Royale. Όπου οι μονάδες μιας ολόκληρης τάξης θα αλληλοσκοτωθούν μεταξύ τους, μέχρι να μείνει ένας μόνο. Ενώ κάποιοι δείχνουν διατεθειμένοι να πατήσουν επί πτωμάτων για την επιβίωσή τους, ορισμένοι έχουν σκοπό να διατηρήσουν τα ιδανικά τους, έστω και αυτές τις περίεργες στιγμές. Τι είναι όμως αυτό που θα μπορέσει να δώσει το πλεονέκτημα, είτε στους μεν, είτε στους δε;
Στη μεγαλούπολη του Τόκυο, η Κουμίκο ζει στην απόλυτη απομόνωση. 20 ετών και κάτι βιοπαλαίστρια, εργάζεται σε μια παλιοδουλειά με ένα κακό αφεντικό, έχει μια φορτωτική μητέρα, αλλά πάντα είναι καλοπροαίρετη. Η μόνη της χαρά είναι μια αμερικανική βιντεοκασέτα, στην οποία ένας άντρας θάβει χρήματα μέσα στο χιόνι. Η Κουμίκο είναι πεπεισμένη ότι αυτός ο θησαυρός είναι αληθινός κι έχει εμμονή να τον ανακαλύψει. Με έναν πρόχειρο χάρτη κι ανεβασμένο ηθικό, η κοπέλα ξεκινάει ένα ταξίδι πέρα από τον Ειρηνικό για την παγωμένη Μινεσότα, όπου και υποτίθεται ότι κρύβεται το αντικείμενο του πόθου της
Εμπνευσμένη από αληθινά γεγονότα, η ταινία παρουσιάζει τις εμπειρίες του Λοχαγού Έρνεστ Γκόρντον και άλλων αιχμαλώτων των Ιαπώνων που ανέλαβαν την κατασκευή του Σιδηροδρόμου του Θανάτου. Καθώς οι άντρες παλεύουν να διατηρήσουν τη λογική και τη θέλησή τους, αρχίζουν να διαχωρίζονται, με τον Ταγματάρχη Κάμπελ να σχεδιάζει την απόδρασή του, τον Υπολοχαγό Ρίγκντεν να φυλάει τα νώτα του και τον Γκόρντον να προσπαθεί να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του.