Το 1940, οι Γάλλοι φεύγουν προς τον Νότο μπροστά στη γερμανική εισβολή. Ένα μικρό κορίτσι βλέπει τους γονείς της να σκοτώνονται και έχοντας το νεκρό σκυλάκι της αγκαλιά, αρχίζει να περιπλανιέται σαστισμένη. Στο δρόμο συναντάει τον δεκάχρονο Μισέλ, ο οποίος πείθει τους γονείς του να την κρατήσουν, και τη βοηθά να θάψουν το νεκρό της σκυλί. Το «απαγορευμένο» παιχνίδι τους ξεκινά όταν αρχίζουν να επεκτείνουν το προσωπικό τους νεκροταφείο.
Συντετριμμένος από την απώλεια του πληρώματός του σε δυστύχημα, ο ναυαγοσώστης Μπεν Ράνταλ αναλαμβάνει να διδάξει σε πρόγραμμα εκπαίδευσης των αυριανών Ναυαγοσωστών της Ακτοφυλακής. Ρίχνεται με πάθος στο πρόγραμμα, εκπλήσσοντας τους πάντες με τις αντισυμβατικές μεθόδους του. Εκεί, θα γνωρίσει τον νεαρό Τζέικ Φίσερ, έναν "ξερόλα" πρωταθλητή της κολύμβησης αποφασισμένο να διακριθεί... Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, ο Ράνταλ θα πλάσει τον χαρακτήρα του Τζέικ, συνδυάζοντας το αυθεντικό του ταλέντο με την αφοσίωση που χρειάζεται ένας σωστός Ναυαγοσώστης. Μετά την αποφοίτηση, στην παρθενική του σόλο διάσωση στην Αλάσκα, ο Τζέικ θα μάθει από τον δάσκαλό του το νόημα του ηρωισμού αλλά και τι σημαίνει στην πράξη το μότο των Ναυαγοσωστών... "για να Ζήσουν οι Άλλοι!".
Τη νύχτα της 2ας Μαρτίου του 1953, ένας άνδρας πεθαίνει. Ένα τρομαχτικό εγκεφαλικό επεισόδιο ταράζει ολόκληρο το σώμα του. Γεμίζει σάλια και λερώνει τον εαυτό του. Πρόκειται να αφήσει τον μάταιο τούτο κόσμο κι αν παίξεις σωστά τα χαρτιά σου, η δουλειά του θα γίνει δική σου. Αυτός ο άνδρας δεν είναι άλλος από τον Ιωσήφ Στάλιν – δικτάτορας, τύραννος και Γενικός Γραμματέας της ΕΣΣΔ.
Ο Τεξανός Τσαρλς Φάρμερ εγκατέλειψε την αεροπορία όταν ήταν νεαρός για να σώσει το οικογενειακό αγρόκτημα όταν πέθανε ο πατέρας του. Όπως και οι περισσότεροι Αμερικανοί αγρότες, χρωστάει στην τράπεζα. Αντίθετα όμως με τους περισσότερους αγρότες, είναι αστροφυσικός με ένα πύραυλο στον αχυρώνα του - τον οποίο κατασκεύασε ο ίδιος και θέλει να χρησιμοποιήσει για να πάει στο διάστημα. Είναι το όνειρό του. Το FBI τον θέτει υπό παρακολούθηση όταν προσπαθεί ν΄αγοράσει καύσιμα για τον πύραυλο. Η Αεροπορία προσπαθεί να τον καθυστερήσει όταν καταθέτει σχέδιο πτήσης.
Με σκοπό να βιώσουν μια μεταθανάτια εμπειρία, πέντε φοιτητές της ιατρικής προκαλούν στιγμιαία διακοπή της λειτουργίας της καρδιάς τους. Δεν είναι, όμως, καθόλου προετοιμασμένοι για τις συνέπειες ενός τόσο επικίνδυνου πειράματος.