Socijalna drama o posljedicama sukoba pariške policije i stanovnika rasno heterogenog predgrađa koji kulminira teškim ranjavanjem jednog od mladića i spremnošću trojice njegovih prijatelja na osvetu.

Francesca (M. Streep) je bila udana za Richarda Johnsona (J. Haynie) i s njim je živjela na osamljenoj farmi u okrugu Madison, savezna država Iowa. Nakon njezine smrti krajem osamdesetih njezina djeca Caroline (A. Corley) i Michael (V. Slezak) otkriju da je u svom dnevniku opisala sudbonosnu ljubav s fotografom magazina "National Geographic" Robertom Kincaidom (C. Eastwood). Ta je veza trajala samo četiri dana. Sve se dogodilo u ljeto 1965. dok su muž i djeca bili na velikom sajmu države Iowe. Kincaid je svojim malim kamionom zalutao tražeći mostove okruga Madison koje je trebao snimiti za "National Geographic". Zaustavio se pred Francescinom kućom i ona mu je pokazala put. Sprijateljili su se, a odmah i duboko zaljubili jedno u drugo. Okolnosti im neće omogućiti da vezu nastave.

Victor Pivert, razdragani francuski vlasnik tvornice, nađe se kao talac Slimanea, vođe arapskih pobunjenika. Oblači se u rabina dok pokušava izbjeći Slimaneove ljude i policiju koja sumnja da je Pivert ubojica. Pivert se na kraju predstavlja kao rabin Jacob, voljena osoba koja se vratila u Francusku u svoj prvi posjet nakon 30 godina provedenih u Sjedinjenim Državama.

Obitelj Arpel živi vrlo suvremeno: njihova kuća opremljena je najmodernijim pokućstvom i najboljim kućanskim aparatima, a sve je besprijekorno čisto. No, njihov sinčić znatno više vremena provodi kod gospodina Hulota, svog neobičnog ujaka koji živi u staroj pariškoj četvrti u kojoj se djeca još uvijek igraju na ulici, a ulični prodavači prodaju kriške kruha namazane toplom čokoladom. Nezadovoljni Arpelovi pokušavaju maknuti ujaka iz života njihova djeteta pa će najprije Hulotu pokušati naći posao, a zatim i ženu...