I 1971 besluttet skolemyndighetene i Alexandria, Virginia, at byens to rasedelte skoler skulle integreres. Dermed også deres fotballag. Som hovedtrener for The Titans ble Herman Boone, spilt av Denzel Washington, ansatt, mens det hvite lagets trener ble degradert til hans assistent. Mot alle odds, mens USA skaket under raseopptøyer, kjempet disse to mennene sammen med laget sitt mot datidens fordommer for å skape forståelse og toleranse i sine egne rekker og i lokalsamfunnet.

Den ferske, karismatiske rekrutten Roland Bozz (Farrell) slutter seg til en tropp som forbereder seg på å reise til Vietnam. Hans uavhengighet og direkte trass setter ham i konflikt med troppen og de overordnede, som ikke har tid til en konflikt midt oppe i krigen. Men når troppen blir sendt til Tigerland - et helvete av en treningsleir og siste stopp før Vietnam - blir Bozz, med sitt lederskap og karakterstyrke, det samlende punkt blant de unge mennene.