Don Birnam (Ray Milland) első ránézésre egészséges és normális fiatal írónak tűnik, a valóságban azonban már hosszú ideje az alkohol rabja. Testvére és menyasszonya mindvégig mellette állnak a józanság felé vezető rögös úton, ő azonban állandóan visszaesik és pénz hiányában is könnyedén megtalálja a módját, hogy felöntsön a garatra. Egy részegen áttivornyázott éjszaka után egy kórház kijózanító osztályán köt ki, ahonnan megszökve hazatérése előtt kiváltja egy zálogházból az ott leadott pisztolyát, abban a reményben, hogy lesz elég ereje véget vetni nyomorúságos életének Billy Wilder 1945-ös klasszikus filmje a legjobb film, a legjobb rendező és a legjobb színész kategóriájában is Oscar-díjat nyert. A filmhez készült 1972-es szinkronban a főszereplő Ray Milland magyar hangját Latinovits Zoltán kölcsönzi.
Egy kis presbiteriánus településen, Amerika északnyugati részén, 1902-ben járunk. McCabe, a szerencsejátékos, pókeren nyert pénzét a kiépülő bányásztelepülés bordélyházában rejti el. A jó üzleti érzékkel megáldott prostituálttal, Constance Millerrel a szerény vándorbordélyt virágzó luxusintézménnyé fejleszti. Amikor a bányatársaság bejelenti vételi szándékát, melyet McCabe visszautasít, a társaság három bérgyilkost uszít rá, akik kiszemelt áldozatukkal együtt pusztulnak el.
Ez az a helyzet, amelyre azt mondják: amikor a hóhért akasztják? Csődbe ment a párterapeuta Juhani házassága. A harmincöt éves férfi és a nála egy esztendővel fiatalabb felesége, Tuula elhatározzák, hogy a válásukat civilizált módon fogják intézni. A dolog azonban rosszul indul, mert egyik éjjel Tuula egy férfival állít be. Juhani felhúzza magát az asszonya egyéjszakás kalandján, és elhatározza, hogy visszavág. Hogy Tuulát kiűzze a házból, felbérli a prostituált Ninát, játssza el az új barátnője szerepét. Az indulatok és a szenvedélyek elszabadulnak.
Delaney nyomozónak súlyosan beteg a felesége. Ám ennél sokkal nagyobb teher nyomja a vállát: egy őrült gyilkos szedi áldozatait az utcán későn este. Látszólag vaktában válogat és egy hegymászó csákánnyal veri fejbe áldozatait. Delaney nincs könnyű helyzetben, ugyanis se indítékot, sem pedig használható nyomokat nem találnak. Dolgát nehezíti, hogy az új rendőrkapitány hallani sem akar arról, hogy sorozatgyilkos járja a várost. Delaney magára marad, ezért kénytelen egymaga szembeszállni az őrült gyilkossal.
Claire Cooper békés családi élete félelmetes fordulatot vesz, amikor egy titokzatos sorozatgyilkos felbukkan a látszólag idilli New England-i városban - és Claire álmaiban kísért, következő rémtettére utaló sötét nyomokkal. Claire rémisztő pontossággal megjósolja a férfi minden lépését, mégsem hisz neki senki. Mivel képtelen meggyőzni a rendőrséget, orvosát, de még férjét is arról, hogy telepatikus kapcsolatban van az őrülttel, Claire-nek egyedül kell szembenéznie a gyilkossal - mégpedig az általa diktált feltételekkel - mielőtt egy újabb rémálom válik valóra!
Hatch Harrison és családja súlyos autóbalesetet szenved. A férfi a klinika halál állapotába kerül, de az orvosok visszahozzák az életbe. Utána különös víziók kezdik gyötörni. Szörnyű gyilkosságok képei nyomasztják, ám a legszörnyűbb, hogy ezeket ő maga követi el! Hatch kezdi megérteni, mi történik vele, ám a felesége nem hisz neki. A férfi rájön, hogy az újraélesztése során kapcsolatba került egy veszélyes gyilkossal. Hatch ugyanazt látja és érzékeli, amit a gyilkos, és fordítva. És az már kinézte az új áldozatait: Hatch feleségét és lányát.