À la fin des années 1940, en Tchécoslovaquie. Composé d'un professeur de philo, d'un saxophoniste, d'un cuisinier, d'un crémier ou encore d'un menuisier, une petite équipe d'anciens bourgeois est affectée au tri de la ferraille au sein d'un complexe sidérurgique. Contraints au travail obligatoire pour retrouver leur place dans la nouvelle société communiste, ces déclassés en voie de réhabilitation sabotent les injonctions du zélé syndicaliste de l'usine.

Jack Noah, un petit acteur, travaille sur un tournage dans le pays latino-américain de Parador au moment où le pays est secoué par la mort de son dictateur d'une crise cardiaque. Le bras droit du défunt fait une offre que Jack ne peut refuser, en lui demandant de prendre la place du terrible dictateur.